資料道路上，速度快得不可思議。我們超過了資料平面的信使，超過了其他操作者模擬，就像電磁車飛速超過牛車一般。然後，我們朝通向慢時間的大門接近，以某種四維的高跳，從鎖在格子中的興奮的操作者模擬的背上躍了過去。

我們從矩陣中一出來，我就感受到了這種轉變帶來的無法避免的噁心感。光線在我的視網膜上燃燒。真真正正的光線。然後，痛苦拍打著我的身體，我從控制檯邊倒了下來，不住呻吟。

“布勞恩，快點，”喬尼——或者是某個很像喬尼的人——扶我站起身，攙著我朝門口走去。

“屁屁。”我喘著粗氣。

“不要說話了。”

我睜開了劇痛的雙眼，就那麼瞧著，瞧見了屁屁？薩布林芝垂倒在控制檯前。他的斯特森帽掉了下來，滾到了地板上。他的頭爆裂開來，灰紅的腦漿濺滿了控制檯。嘴巴大張，一股濃稠的白色泡沫還在從嘴裡往外流。他的眼睛看上去熔化了。

喬尼抓住我，把我抱了起來。“我們得走了，”他輕輕說道，“隨時會有人來這兒。”

我閉上雙眼，任他帶我離開了這裡。

我醒來時，感覺周圍是一片昏暗的紅光，耳邊聽到滴水聲。我聞到汙水味，黴味，未絕緣的電力電纜的臭氧味。我睜開一隻眼睛。

我們是在一個低矮的地方，與其說是房間，不如說是洞窟。碎裂的天花板上，電纜曲折蛇行；黏乎乎的瓷磚上，全是汪洋水泊。紅光來自洞窟遠處的什麼地方——也許是某個維護用的進口豎井，或者是自動機修隧道。我輕聲呻吟著。喬尼就在邊上，他從破爛的被子中爬了起來，來到我身邊，臉龐黑黑的，不知道上面是油脂還是灰塵，至少還有一處新傷。

“我們在哪？　”

他撫摸著我的臉。另一隻手環抱住我的肩膀，扶我坐了起來。我頭暈目眩，眼中醜陋的景象突然漂移歪斜，在那片刻，我感到一陣作嘔。喬尼拿著一隻塑膠杯，扶著我喝水。

“渣滓蜂巢。”喬尼說。

我還未完全清醒時，我就猜到了。渣滓蜂巢是盧瑟斯上最深的地坑，一個機修隧道，一個非人之地；那是違法的洞穴，是環網半數的流氓和逃犯的老巢。正是在渣滓蜂巢中，我在幾年前被子彈擊中，現在我左邊的髖骨上仍然帶著鐳射留下的傷疤。

我握著杯子遞出去，示意還要喝。喬尼從一個鋼鐵熱煲中倒了點水，走了回來。我在自己的外衣口袋，在我的皮帶上摸索，頓時驚慌失措：父親的自動手槍不見了。喬尼拿出那把槍，給我看了看，我如釋重負，然後接過杯子，如飢似渴地喝了起來。“屁屁呢？　”我說，在那片刻，我希望這一切只是可怕的幻覺。

喬尼搖搖頭。“我們倆都沒預料到它們的防禦會那麼強。屁屁的侵入太棒了，但是他還是沒辦法打敗那麼多的核心終極噬菌體。雖然如此，資料平面裡有半數的操作者感受到了這一戰的共鳴。屁屁已經成為傳奇人物了。”

“他媽的那真是太好了啊，”我說，接著笑了起來，那聲音聽上去像是在哭一樣。

“傳奇人物。屁屁死了。他媽的就這麼白白死了。”

喬尼的臂膀緊緊地摟著我。“不是白白的，布勞恩。他奪取到了資料。在他死之前給到了我手裡。”

我費盡力氣，坐起了身，看著喬尼。他看上去和原先一模一樣——同樣的溫柔眼眸，同樣的頭髮，同樣的聲音。但是有什麼難以捉摸的不同之處，讓人費解。更像人了？　“你？　”我說，“你轉移成功了嗎？　你是不是……”

“人？　”約翰。濟慈朝我笑著，“是的，布勞恩。或者非常接近人類，比在核心中鑄造的更加接近了。”

“但是你記得……我……記得屁屁……記得發生的事。”