抹，還故意把皮靴跺得格登響。利特維諾夫看著這個貪得無厭的傢伙發紅的後腦勺，只有生自己的氣！將近傍晚，他收到塔吉揚娜的來信，說是姑母身體不適，五六天之內來不了巴登。這個訊息更令利特維諾夫心情不快：令他更加氣惱，他就在這種極惡劣的心情中早早上床睡覺了。第二天過得也不比頭一天強，幾乎更糟。一大早便有一大群俄國同胞擠滿了利特維諾夫的房問，其中有：巴姆巴耶夫、伏羅希洛夫、皮夏爾金、兩個軍官、兩個海德堡的大學生，他們都一擁而來，直到快吃午飯還不走，儘管想說的話早已說完，連他們自己也明顯地感到無聊。因為他們無處可去，隨便來到利特維諾夫的住處便坐著不走。開頭他們談的是古巴遼夫又回海德堡去了，應該追隨他也到那裡去；然後又高談闊論一番，談到波蘭問題；然後又談起賭博、妓女，講起各種下流故事，終於談到大力士是什麼樣，胖子是什麼樣，大肚漢又是什麼樣。把一些老掉牙的故事都搬了出來，說是一個姓盧金的輔祭跟人打賭，一下子吃了三十三條鯡魚，說有個槍騎兵團長伊茲耶季諾夫胖得出了名，說有個士兵能用額頭撞斷牛骨頭。接著更是胡說八道了。皮夏爾金也打著呵欠講他認識一個小俄羅斯女人，死的時候體重二十七普特外加多少磅，他還認識一個地主，吃早飯就吃下三隻大鵝和一條鱘魚；巴姆巴耶夫突然來了精神頭，說他自己也能吃得下一隻全羊，〃當然要加調料〃。而伏羅希洛夫突然冒出一句，說他在軍校有個同學才力大無窮普特約合十六點三八公斤。

呢，只是說得太不著邊際，大家一下子都沉默不語了，面面相覷，一聲不吭，拿起帽子紛紛走了。剩下利特維諾夫一個人，他剛想幹點什麼，但是腦子裡像一團糨糊，什麼正經事也幹不下去，整個晚上白白浪費掉了。第二天早晨他剛準備去吃早飯，聽見有人敲門。〃天哪，〃利特維諾夫想，〃大概又是昨天那些朋友中有誰來了。〃聲音不免有些顫抖地說：〃請進！〃

房門輕輕開啟，走進來的是波圖金。利特維諾夫一見是他，喜出望外。〃這可太好了！〃他說，緊緊握住這位不速之客的手。〃真得謝謝您！我本想一定去拜訪您，可是您不願意告訴我您住在什麼地方。請坐，把帽子放下。快請坐！〃

波圖金對利特維諾夫的親熱寒暄毫無反應，站在那兒不住倒換兩隻腳，只是不住地笑，連連搖頭。利特維諾夫的熱情歡迎顯然讓他感動，然而他臉上的神色卻有些不大自然。

〃這裡。。。。。。有點小小的誤會。。。。。。〃他吞吞吐吐地說。〃當然，我隨時願意。。。。。。不過，我這次。。。。。。是受人之託而來的。〃

〃這麼說來，您的意思是，〃利特維諾夫用抱怨的口吻說，〃不然的話，您是不會到我這裡來的？〃

〃唉，不是，怎麼會呢！不過我。。。。。。我也許不會今天就來打擾您，如果不是有人求我來找您的話。總之，我是受人之託。〃

〃請允許我問一句：受何人之託呢？〃

〃跟您很熟的一位太太，就是伊琳娜·帕芙洛芙娜·拉特米羅娃。前天您曾經答應過去看她，可您至今沒去。〃

利特維諾夫驚奇地注視著波圖金。〃您跟拉特米羅娃太太認識？〃

〃那還用說。〃〃非常熟嗎？〃〃在某種程度上可以說我是她的朋友。〃

利特維諾夫沉吟不語。

〃請允許我問一句，〃他終於開，〃您知不知道伊琳娜'帕芙洛芙娜為什麼要見我？〃

波圖金走到窗前。

〃多少知道一點兒。據我判斷她對你們這次重逢非常高興，所以希望恢復從前的關係。〃

〃恢復，〃利特維諾夫重複一句，〃請原諒我的冒昧，請允許我再問問您。您可知道我們從前是什麼關係？〃