厚之人。

“再說能在沙漠中遇險獲救，本身就說明您的福緣不淺，這是光明之神的刻意安排，在您走投無路的時候，給了我們一個為神效力的機會……”

爰慧也只有苦笑以對，每次大難不死，要說也確是冥冥之中有安排，可每一次遭難，難道不也是命運在成心播弄嗎？那一個自稱公爵的人，似乎有所察覺，從荷包裡，撮了一小把菸絲，湊到爰慧的嘴邊。

“嚼嚼吧！這一種東西，能除去您心中的煩惡，脫水的人都這樣，得有幾天功夫轉不過勁來。我妻子每一次餵你水喝，都泡上一點菸絲，這是我們傳統的土法子，百試百靈，在沙漠裡救過不少人呢……”

爰慧將信將疑，稍微捏了幾片，剛嚼了一下，肚子裡立刻翻江倒海起來，還沒等人撐起來，就哇地一聲，噴了出來。最遠的一口，都噴到了對面的鋪上，濺了公爵一身。

爰慧自己都不好意思了，慌忙爬起來，要去替人家抹拭。始終守候在一邊的少婦，卻攔了過來，搶先把我的替身扶下了車。

“此一時彼一時，爰公子只怕現在是暈車了呀……”

（）

那公爵也跟著跳下車來，從妻子手裡接過爰慧。

“你去收拾裡面吧，還是由我來照顧爰公子……”

說時，整個佇列都停了下來。幾個成年男子，迅速跑到了公爵跟前。

“時候也不早了，你們就找地方安營紮寨吧。”

吩咐完從人，公爵又轉對我的替身歉然一笑。

“沒想到，老法子也有失靈的時候，想來爰公子還沒學會抽菸，一定是被嗆了……”

爰慧拭去嗆出來的眼淚鼻涕，同樣歉然地連連點頭。放眼望去，這支隊伍倒也不小，確實正如公爵所言，一個十分龐大的家族，男女老幼，應有盡有，而且人人對他謙恭有加，一聲令下，立刻各自忙活去了。

象是有約在先似的，幾個打尖模樣的人也趕了回來，說是前面就有一個坎兒井，只是已經乾涸了，需要挖掘方有可能見水，是不是就在坎兒井附近搭營過夜，單等公爵示下。

從下車的地方，到坎兒井所在，大約有幾里路，爰慧再也不肯上車了，雖然走路多少還有一點不甚穩當，可卻再也不用遭那暈眩之罪了。公爵見我的替身如此執意，也就不再勉強了，只是吩咐下人，牽了兩匹駱駝，慢慢跟在後面，以備不時之需。自己乾脆也不坐那滑翹了，陪著爰慧一起漫步。

“我只是沒機會到您艮山去，聽說那地方不錯，也很富饒，氣候尤勝中土大都……”

這是一個非常成｜人化的話題，爰慧以前很少關心，不是很適應，只能是嗯嗯啊啊地對付著。

“爰公子，不揣冒昧，我有一個問題，不知當問不當問？”

公爵突然留步，不無狡黠地望住我的替身。

“你隨身所帶的那封書札，不過是一些慣常的客套而已，想來爰公子不會就為這一點簡單得不能再簡單的東西，冒著這麼大的生命危險吧？”

如此一問，由不得人不警覺。雖說公爵自承是太陽部落的臣民，可也無從落實，再說哪怕就算是真正的太陽部落一脈，也難保人家就沒個莫派和哈派？

“我不知道您是什麼意思？公爵大人，哈里王爺只是讓我順道帶來這封書札，我可不知裡面到底說了一些什麼呀？”

“王爺難道真的沒跟您有什麼特別的交代？”

“沒有啊，只緣我回中洲，中途必須補充給養，王爺才給了我這封信，說是找到了太陽部落，自會有人照應……”

“這麼說，您是走早了？”

公爵若有所思地說，不免狐疑地多看了爰慧幾眼。

“您在土笆的時候，難道就什麼也沒聽說過嗎？”