她心裡存了這樣的憂慮，思來想去，趁著這次任慎之的事情，私下裡就和寧搖碧道：“如今雖然章老夫人親自過來賠禮，但我想著林鶴望除非當真昏了頭，才敢這樣對任表哥。我倒有些懷疑沈丹古。”

寧搖碧道：“哦？難道是沈丹古欲對任慎之不利？我彷彿聽說他們關係還不錯？”

“誰知道呢？”卓昭節斟酌著說辭，道，“那回我和三表姐在水葒館外撞見花氏悄悄兒出來，雖然她解釋的倒也說得過去，但總覺得沈丹古到的也太巧了點兒。就彷彿是專門出來替花氏佐證的一樣。”

寧搖碧不在意的道：“你若不放心那花氏，設法趕了她出府就是。”

“花氏是五叔愛妾，為了這個女子，五叔不但與五嬸和離，連唯一的嫡女都不要了。”卓昭節斜睨他一眼，道，“這花氏可不好趕，投鼠忌器呢！不然哪兒還輪得著咱們動手，三伯母早就容她不下了。”

寧搖碧笑著道：“何必叫卓芳涯知道？使人覷著那花氏出門的光景，直接斬草除根不就是了？五房裡總沒個正經人出來主持後院也不是個事兒，這也是幫了卓芳涯一把。”

“你啊！”卓昭節點一點他胸膛，道，“若是可以，不如查一查沈丹古罷。我總覺得這人有點古怪。”

寧搖碧向來對她言聽計從，聞言沉吟道：“那開年之後，選兩個人去隴右走一趟罷。”

卓昭節還要說什麼，寧搖碧卻沒耐心了，撥著她鬢髮，似笑非笑的道，“咱們兩個說說話兒，你怎麼淨提旁人？”

“不提旁人，那和你說什麼？”卓昭節輕輕捶了他兩下，嗔道，“見天兒的在一起，你還沒說夠呢？”

寧搖碧低頭吻著她額角，笑道：“我和你一輩子話兒都說不夠的。”

“這可是你說的。”卓昭節拿手點著他，道，“往後辰光長了，我老了，你若敢嫌棄我，我就拿了你今兒的話來問你，倒要看你認是不認？”

“你若是老了，我豈非更老？”寧搖碧笑著捏一捏她面頰，愛憐道，“我對你說的哪一句話不記得了？便是把我自己忘了，也不能忘記了你啊！”

卓昭節聽得歡喜，撲進他懷裡去……

章老夫人回到林宅，立刻拉下臉來，將意欲詢問她如何了結此事的白子華打發回房。卻將林瑰娘攬在身邊，微合雙目，臉色時陰時晴，變幻不定。

林瑰娘乖巧得出奇，任憑祖母摟著自己，安安靜靜的不作聲。

祖孫兩個這樣異樣的沉默良久，章老夫人終於定下了決心，命嬤嬤：“打發人去平康坊把大郎尋回來，他若是不肯回來，就說瑰娘想他了。”又摸了摸林瑰孃的頭，叮囑道，“一會你父親回來，不要告訴他今兒個咱們去了敏平侯府。”

林瑰娘點頭：“我聽祖母的。”

一個多時辰後，林鶴望匆匆歸來，進門的剎那，撲鼻來的脂粉香氣叫章老夫人的心又更冷了幾分——如今林鶴望的身子比之病中其實還要瘦削幾分，這都是因為早先心情抑鬱，還沒完全恢復，就縱情聲色的緣故。

章老夫人心中閃過後悔之念，那時候林鶴望臉上的傷雖然好了，疤痕卻難以去除，他絕望之下，就時常流連煙花勾欄地。章老夫人體諒兒子的心情，再加上對白子華看不上眼，也就任憑他去了。

本來想著讓勾欄裡的女子寬慰寬慰兒子也好，年輕人麼風流點也沒什麼，林家又不是開銷不起。然而現在林鶴望一門心思的紮在了胭脂堆裡，又被個勾欄女子迷得神魂顛倒，非但答應為那女子贖身，還想把人領進門。現下這大正月裡的，他也是三不。五時住在平康坊，直拿青樓當家，倒把老母妻女撇在宅子裡，竟是透露出來徹底沉淪的意思。

雖然這個兒子已經不能參加會試了，但章老夫人還指望著他支撐家業，怎麼能看