石越拿起一本書，放在案上，說道：“此為蒙學和鄉學，國家有主客戶一千四百餘萬，便以兩戶才有一個男孩需要教育，亦有七百萬之巨，因此要使每個人都受到教育，非數百年不能為之；要使每個人都可以受免費的教育，今日之財政，便是傾舉國之力，亦有所不能。陛下雖然仁澤天下，但也只能等行有餘力之時，再作此想。故此，臣以為，蒙學與鄉學，陛下可責成各縣官員，鼓勵民間興辦或官民合辦，甚至可以列為政績考核之條件；而民間辦蒙學與鄉學者，可以贈匾嘉獎，免役抵稅——只需學校達到一定之規模，其辦學所費所資，皆可從應繳稅款中抵去；民間本有向學之風，只要再加鼓勵提倡，雖然不可能人人入學，但是亦能有一個良好的基礎。至於國家財政，暫時無力及此。”

趙頊與韓維點點頭，二人心中自然明白，所謂使人人得免費入學，不過是石越在《三代之治》中的空想，也只有桑充國那樣的人物，才會在開封府廣泛實踐。開封府富甲天下，已是非常困難，想要推行全國，那可真是要難於登天了。

石越又拿起一本書，放在上一本書之上，道：“這是縣學。全國有縣千二百有餘，日後便加裁併，亦不在少數。若用白水潭式學校教育，每縣便只設五名學官，亦有六千名，而按例，縣學生員，朝廷當供給稟食，以每縣三十人計，又是三萬人要仰賴國家賦稅。因此，若要大興學校，以往日之方法，則難免使朝廷財政雪上加霜。這些人，待之薄，則下有怨言；待之厚，則朝廷不足；然育人為治世之急務，朝廷亦不可因噎廢食。”

趙頊點頭道：“本朝學校之法，一直不能貫徹，其根本原因，便在於此。只是學校例不收費，若加變革，只怕群議洶洶……”

慶曆新政提倡大興學校，結果終於不能徹底貫徹實行，縣學以下，時辦時廢，其根本的原因，就是因為國家財政支援不起這巨大的花費——雖然當時僅中央政府歲入，就超過一億一千萬貫，但是支出比之卻更多，財政得不到緩解，分出錢來辦學校，客觀上就不太可能。當時認為官辦學校，本為國家培育人材，而且貧家子弟，以上學為最佳之出路，若要收費，則使下層無進身之望，導致社會分裂，因此在當時人看來，絕無收費之理。這一點趙頊與宋朝的有識之士，早已意識到，但他們吝於歷史之成規，無法放開手腳去想辦法來改變折衷。

石越自然也是明白這一點，才想出這個對策。見趙頊指出問題的癥結，便笑道：“陛下勿憂，白水潭學院五年來收費育人，天下早已習慣。各地書院，生員或者出錢米，或者邊讀邊耕作，臣也只見書院如雨後春筍，不見其有衰敗之勢。可見收費未必不可行。若官立縣學，其中每年二成考績優異者，依然由朝廷為其出學費、供食宿；其餘八成，則由生員自己出學費，朝廷加恩，免其役使。那麼計其花費，朝廷所出之錢，甚是有限。而這些生員縱有怨恨，也有限得緊，誰讓他成績不好，學問不佳呢？朝廷畢竟不能養無用之人。”

韓維想了想，笑道：“雖然這樣做的確會少了許多的怨言，而且也並非不可行。但眼下也有兩個問題，其一，有免役之權，則其弊必生，或有寄名的，或有賴著不畢業的；其二，便以每個縣學五名先生而計，有沒有這麼多先生，也是個問題；而且各縣情況不一，縣小者，生員不足，縣大者，先生不足。”

石越本來也沒有想到這些，思忖一會，方說道：“持國所說甚是。若是寄名的，實難防範，只有嚴申制度，多派官員巡查，若有違犯者，加以重懲，且凡入縣學者，必經考試，考試由縣令、知縣與縣學學官會同主持，或者可以防範一二；若是賴著不畢業，則不妨定下規條，最多五年，必須結業。縣大縣小的問題，或者可以如此，凡萬戶以上縣，方立縣學。萬戶以下縣，或者就近在附近大縣上學，或者幾縣合立一