而事情的發展似乎也在漸漸證實這些傳聞非虛。先是王安國再次上書，問皇帝為何不遵守諾言，本來說釋放孫覺的，結果又沒有放了，而案子拖延不決，現在人心浮動。然後又從胄案虞部得到證實，石越的確是稱病了，而且已經向皇帝請求致仕。接來韓維再次請郡的訊息也傳來了。所有的人都能感覺到一場政治風暴正在襲來。

事情在熙寧四年十二月初十爆發，起因是久拖不決的情況下，王安石堅持讓鄧綰主審此案。結果鄧綰第一次開堂，就對桑充國用了刑，桑充國被打得遍體鱗傷的訊息被獄卒傳了出來，桑夫人當場昏倒，而在白水潭與國子監，卻無疑是點燃了火藥桶。

原本情緒就很激動的學生們頓時失控，而程顥因為弟弟繫獄，數次上表營救，都沒有結果，當天去了石越府商議對策，沒有人管制的學生在張淳、袁景文等人的率領下，整個學院有三分之二以後，差不多四千多人，一起寫了狀詞，前往登聞鼓院擊鼓上告，而國子監受了一肚子鳥氣的學生也有三四百人過來聲援。

登聞鼓院判官見了這個聲勢，哪裡敢出來接狀紙。鄧綰還是他頂頭上司呢。學生們眼見不行，一氣之下有人使把登聞鼓院的鼓給砸了。然後前往御史臺，要求御史臺管這個事。御史臺正好御史中丞出缺，沒有人主事，而大部分御史都和王安石不太合的，更加懶得出來管，有人叫了個小吏出來，告訴學生們：“這件事你們應當去找王丞相，或者去開封府。”

學生們又一起到了開封府，韓維已不管事，鄧綰早已回去。開封府推官下令緊閉大門，也不想出來惹事。此時學生們已是圍著開封城繞了一圈，跑了無數個地方，都是互相推諉，連個主事的官員都沒有見著，心裡哪個氣憤呀。有人便提議去王安石府，國子監的人對於各位宰相執日的情況瞭如指掌，便馬上有人反對：“王安石現在在中書省執印，去他府上沒有用。”

一個叫李旭的國子監學生站了出來，厲聲喝道：“諸位，我們一不作，二不休，不如叩闕上書。諸位以為如何？”

張淳、袁景文早有此意，就是不知道國子監的學生之意，這時候見他們主動倡議，哪有不同意的？便是學生中有幾個老成持重之輩，在這種情況之下，也不能反對了。於是眾人推舉出幾個文采較好的，和張淳、袁景文、李旭一起，共是十七人，做為領袖，起草奏章。

這些人就在開封府前找店子買了文房四寶，寫了洋洋灑灑萬言之書，請求皇帝釋放桑充國等四人，赦免白水潭十三子，罷鄧綰，廢免役、保甲二法等等。文章寫好後，當眾宣讀透過，眾人便浩浩蕩蕩向皇城進發，幾千人跪在宣德門外的御街之上，黑鴉鴉的一片，差不多跪了幾百米。然後由張淳等人帶頭，三呼萬歲之後，放聲痛哭，一時間哭聲震天，連內宮都聽得到。

這是北宋開國以來從未有過的大事，眾官員手足無措，不知道如何應付，禁衛軍虎視眈眈，卻也不敢輕舉妄動。這些學生在汴京城裡到處yx告狀之時，王安石便已得到訊息，正想叫人去趨散，不料他們竟然跑到皇城來鬧了。

趙頊聽到外面哭聲震天，早就叫中官去打聽，又命人火速宣王安石等大臣見駕。結果中官和王安石几乎同時到達，王安石站在那裡聽李向安跪奏：“是白水潭與國子監學生叩闕上書，訟桑充國之獄，約莫有五六千人之眾。”反正是估計，他也不怕多說幾千人。

趙頊聽了又是惱怒又是心煩，因說道：“這些學生這樣胡來，成什麼體統？”

王安石亦皺眉道：“臣當出去將他們勸散。”

馮京也說道：“臣當與王丞相同往。”

樞密使文彥博也請求一起去。

趙頊臉色才好看一點，說道：“既如此，勞煩諸卿。”

三人在侍衛的保護下到了宣德門外，王安石見