子上，表面上往來雖又如從前般頻密，但內心卻是不可避免的一日比一日疏遠。與唐棣倒還好，只是他是直性人，畢竟不慣於勾心鬥角之事，很多話也不好多說，只任他在蘇轍手下做事，實實在在做點事業，他反而心裡踏實。因此若論石越的內心，倒頗有點想念李敦敏和柴氏兄弟，特別是李敦敏，當年就對自己十分仰慕，心眼又靈活，又是死心塌地的信服自己支援自己，論情誼又是舊交，所以石越的本意是要把他留在京師的。只要他向皇帝推薦，應個館閣試，得個清職，自是易如反掌。不料被司馬夢求一說，他也知“成人不自在”，自古以為，縱性妄為能成大事的人，那是絕沒有先例的。少不得只有收拾這心思，好在想想自己說不定馬上出外了，倒也不是十分耿耿。

一邊想著，一邊輕騎到了桑府。他這邊方才躍身下馬，那邊桑府的門人早已看見，連忙過來接過馬去，口稱：“姑爺。”就要著人進去通報。

石越忙笑著止住，徑直走了進去。只見裡面燈火通明，老遠便聽見歡聲笑語之聲，燭影窗邊，便可見幾人觥籌交錯的身影。石越大步進去，高聲喊道：“若是喝酒，怎少得了我？”

他甫一說話，裡面便早有人笑道：“我早說石子明豈是朱門早達笑彈冠之輩？他知我們在此，今晚必來。怎樣？”聽聲音便知是李敦敏。說話間，眾人已都起席離桌相迎。

石越見滿座高朋除桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，長得修長挺拔，面板白皙，非常英俊，心裡便知道這便是蔡京了！當下與眾人一一見禮，重論了座次坐定。蔡京見石越一口就能叫出自己的表字，真是又驚又喜，幾乎高興得坐定不安。他是功名心極重之人，有機會巴結上石越這樣的人物，哪還有不憚心竭智的？

李敦敏等人和石越一別三年，這時石越卻已非吳下阿蒙，雖然平日書信往來不絕，都是平輩論交，但畢竟心裡還是擔心石越在他們面前擺長官的架子——想想一個是官居三品，參議軍國重事的翰林學士，天子近前的紅人，自己幾個人不過是七品不到的小縣主薄、縣尉，心中種種顧慮，只是不便說出。此時見石越連夜趕來，竟無一點拿腔作勢，幾人不僅臉上自覺有光，心裡也甚是舒暢，只覺當年識人果然不差！

李敦敏是三人中最堅信石越不會變的人，這時更覺得自己果然沒看錯人。不禁打趣道：“子明新婚，便攜眷出遊，倒是風雅得緊。”又向桑充國笑道：“令妹所託得人呀！”

桑充國心中雖與石越有些隔阻，但論及人品才幹，卻是對石越佩服得五體投地的，妹妹許了給他，心中也是替妹子慶幸過所託不差的，當下含笑不語。柴貴誼也笑道：“才子佳人，自然非傖夫俗婦可比！子明快說，今天到過哪裡，做了何事？可又有佳作？”

石越老實笑道：“佳作那是一點也無，倒是去了趟武成王廟。”說著便把在武學的見聞說了一遍，惹得眾人感嘆一番，李敦敏半開玩笑的說道：“想不到京師還有此等人物。不過這件事長卿可不能在《汴京新聞》上登了去——現在《汴京新聞》賣得好生紅火，別說江浙，便是契丹隴西，聽說都有得賣。若讓夷人知道了，豈不讓他們學了這個乖？”

他這話本是無心調侃之語，不料竟碰上桑充國和石越共同的心病，只是此時，誰也不願顯露出來，桑充國勉強幹笑道：“那是自然不敢的！”石越卻裝作沒覺察，只和柴貴誼說些沒要緊的話。

蔡京是個伶俐之人，慣能察言觀色，這些微小舉動，自逃不出他的眼睛，想起種種傳言，便知道是怎麼回事。便有意幫石越岔開話題，於是笑道：“說到報紙，我倒聽到一個笑話，說是唐坰正在變賣家產，打算辦一份報紙，這可真可笑不自量力了！”

他自然聽說了當日殿上之事，知道唐坰得罪了石越，便趁機便來貶損幾句，順便表明自己的