，六位爺，上等雅座一間伺侯……”小二拖長了音大聲呦喝。便有人把他們幾個請上樓去。

上得樓來，石越才發現這樓上樓下，竟是兩個世界。樓下擠得不行，樓上卻還有幾張桌子能空出來，那一個個用屏風隔出來的雅座，也並沒有坐滿，因為石越等人竟然能有一個靠窗的位置。“做有錢人真好呀。”石越在心裡感嘆道，想起以前和同學開玩笑的事情，不由童心大起，便衝那正想詢問要點什麼的小二說道：“好酒好菜儘管端上來。”——他念書的時候每每為點什麼菜而煩惱，當時最盼望的便有朝一日，可以衝店家大喊一聲：“好酒好菜儘管端上來。”想不到這個搞笑的願望，居然在今天實現了。

不過這等事情，在唐棣這樣的富家子弟看來，卻屬平常，幾個人坐下，便離不開那科考與《論語正義》。李敦敏笑著對石越說道：“子明真是神人，昨日我去給同鄉的貢生們拜年，聽他們說道今春省試已經定了，果然是不試詩賦，一如子明所料。”

石越雖然知道這事屬必然，心裡卻也有幾分得意，笑道：“幾位要取功名，其實也不難。這策論的題目，自是早已定好，不過這主旨，幾位卻需要有一個把握。”

柴貴友便問道：“以子明所見，當以何為主旨？”

“朝廷求變求新，欲一洗百年積弊，諸位的策論若違了這個大旨，主官只怕不能相容。”石越笑道。

桑充國聽得這話，心裡就幾分不舒服，便問道：“朝廷當以才華取士，奈何迎合執政？”他是滿腦子的正義，根本看不起這些東西。

石越嘆息一聲，說道：“道理上長卿自然說得不錯，只是事實如此，亦無可奈何。”

桑充國不服的反問道：“國有道，不變塞焉，強者矯。國無道，不變塞焉，強者矯。功名可以向直中取，豈可從曲中求？子明兄寫《論語正義》，學際若天人，怎麼可以說隨波逐流呢？”說到後來，是有點責備的意味了。

石越也不生氣，心裡反而喜歡他這個性格，他微笑著回答道：“長卿說得是不錯的，不過事有經，有權。不通權變，不可謂是知王者之道。試問若權柄為小人所掌握，若以直道求功名則不可得，那麼用曲道求功名然後伺機匡扶朝政，救濟天下百姓；較之因此而不聞不問，只求獨善其身。哪一種作法更加值得尊敬呢？”

桑充國從前根本沒有想到這方面上去過，當下默不作聲，好久才說道：“天下事不如意者十之八九，子明兄說的兩種方法，我以為都不可厚非。卻不知道為何三王五帝之時，沒有小人當道呢？”

“三王五帝之時，並非沒有小人當道，而是小人當道，馬上就會被發現。故此小人不在居高位甚久。”石越說道。

“不錯，以三王五帝之聖明，小人難居其位久矣。”柴貴誼悠然嚮往的說道。

“景中此言差矣，世上的儒生皆為此事所誤。以我所見，三王五帝之明，並未便強過當今聖上。”石越斬釘截鐵的說道。他知道沒有人敢介面，又繼續說道：“自古皆知三王五帝，以為古之聖人，然而沒有人想過，三王五帝之時，為何聖人輩出？而此下數千年，最賢不過唐太宗？同是華夏九州，水土未變，神靈未變，何以古今有異？”

“那是民風已變。”

“聖人是生而知之者，與民風何干？”石越反問道，“不過這民風已變，也不算說錯。須知當三王五帝之時，民無階級之別，普通的百姓可以直接和天子說話，若有小人為惡，則百姓一可以在華表上直書，曝其罪惡，二可以直接告訴�