，我們來不及完全準備好，就要出兵。”

“內亂？”趙頊喜道：“若果真如此，卻是千載難逢之良機，斷不能坐視。”

“陛下！”石越的神色卻鄭重起來，“戰或不戰，在於己，不在於敵。若己無實力，無準備，則有再多機會，亦是枉然。甚至可能招致禍事。”

……

皇帝對石越的這次召見，持續的時間長達一整天。趙頊甚至連午膳也是在崇政殿用的。

二人談論的內容，在很長一段時間內，都無人知曉。

特別是對西夏的戰和，極少有人知道石越究竟是什麼樣的主意。而皇帝自此日起，也不再批閱有關議論對西夏和戰的奏摺，而是將這些奏摺全部留中。

而最讓朝野摸不著頭腦的是，皇帝在接下來的日子裡，既不讓石越回陝西，也不給他任何新的任命。於是，在熙寧十一年三月來臨之前，閿鄉侯石越一直以陝西路安撫使的身份，在京城“敘職”，渡過了一段難得的閒暇時光。唯一美中不足的是，他的妻女，此時卻遠在陝西。

＊＊＊

熙寧十一年三月珊珊來遲。

三月一日，從來都是汴京市民的節日。

春意盎然的金明池桃紅似錦，柳綠如煙。它一年一度的開放，迎來了數以萬計的汴京市民。不過比起往年來，人數卻大為減少。

因為在同一天，亦即熙寧十一年三月一日，這個大宋園林史上值得紀念的日子，一個名叫曾澤的杭州商人花重金買下了交趾等國進貢給皇帝的大象、老虎、梅花鹿等動物，與白水潭學院的博物系聯合，在汴京以南建立了“汴京動物園”。

儘管金明池是免費的，而汴京動物園是收費的，但是依然有不少市民選擇了汴京動物園，而不是金明池。汴京動物園開業第一天，竟然賣出了五千多張門票！也許這僅僅是因為一年一度的金明池水上表演，已經讓很多市民失去了新鮮感。但曾澤的大膽與創造性思維，卻啟發了許多人。許多私人園林紛紛向普通市民開放——不過當然要購買門票。這股潮流甚至影響到皇帝，趙頊在熙寧十二年決定，包括金明池在內的數座皇家園林，除了三月一日依然是免費開放之外，其餘每月固定開放五日，並收取門錢。

而除了金明池與汴京動物園這樣的熱鬧所在外，連忠烈祠也是人來人往。只不過在這裡進出的人們，更多了幾分肅穆。許多人在這裡悼念自己的親人，還有一些人，卻是來憑悼自己心目中的英雄。比如最近以其英勇仁義的事蹟感染了無數市民的狄詠將軍。

當然，既便是在這一天，同樣也有許多人忙得不可開交。

有人在白水潭學院或者圖書館內埋頭苦讀；有人要準備著在接下來的競技比賽中得個好的名次；有人努力招攬顧客，希望趁著這個日子小賺一筆；有人則東奔西走，來往於公卿之門，結交衙內公子，希望能得到一點內幕訊息，好讓自己能在自家的報紙上佔著頭版；還有一些人，則在痴迷的做著各種試驗，計算著一般人看不懂的公式，固執地追尋著這個世界的真理……

“這是一個讓人著迷的世界。”當阿卡爾多從汴京動物園那熙熙攘攘的人群中擠出來之後，不由由衷地感嘆道，此時他還沒來得及擦乾自己臉上的汗水。

“我會在日記中記下這一切，終有一日，我能讓家鄉的人們看到這一切。”阿卡爾多用誰也聽不懂的話嘟噥著，一面走向官道邊的車馬店，那裡有騾車搭乘，付上十文錢，就可以坐車回到南薰門——當然，是十個人一車。進了南薰門，可以另外搭別的騾車或者牛車，回到熙寧蕃坊。

數騎駿馬從他的面前飛馳而過，把邊走邊感嘆的阿卡爾多嚇了一跳。他抬起頭，向那群騎者的背影望去，只覺其中一人，依稀便是曾經在自己店中買過不少東西的那位宋朝官員。