到一種美感，為之讚歎，佩服雷因斯在太古魔道上所累積的成就，如果沒有這份底子在，眾人日後要對付金鰲島可以說是難上加難。

並不是所有人都一同登上“鐵達尼一號”，在抵達雷因斯邊境之前，楓兒就與眾人先行告別，趕往自由都市的中部，去查探小草的狀態，這是她最不放心的一件事，而假若蘭斯洛清醒，一定也會同意她這樣的作法。

泉櫻把天叢雲劍交還給楓兒，儘管自己身為龍族的正統繼承人，但她還是認為，楓兒姊姊才是天叢雲劍的主人，是龍神授命將這柄神劍賜予她，自己這些時間只不過是暫時借用，如今自由都市的問題告一段落，便該奉還。

“神劍在很多地方都能派上用場，楓兒姊姊你把劍帶去，應該會有些作用的。”

楓兒把劍帶走，在一陣依依不捨的告別後，她朝自由都市而去，而泉櫻等人則按照原定計劃轉搭飛船，朝稷下全速前進。

甫一登艦，泉櫻就把自己關在房裡，與動彈不得的丈夫共處一室，一面照顧著行為失控的丈夫，一面翻閱起雷因斯的各種軍政資料，為著即將開始的輔政工作進行準備。

要忙於事務工作的不只是她，船上的另一名女性也面臨同樣困擾，那就是再次坐上院長寶座的愛菱。

拋下公務擅自出走，這本來應該是難以卸責的重罪，可是太研院內沒有人會這樣責備。說來或許有些好笑，但在整個稷下學宮，尤其是太研院院士的眼中，這名半大不小、嬌俏中猶帶幾分稚氣的少女，簡直是女神一般的存在，讓眾人無條件地擁護與愛戴，配合她的意願來辦事。

不過，對於一心只想當個研究人員，從事單純研發工作的愛菱來說，過度的信賴與期待，確實也滿讓她困擾的，因為……

“這檔案是什麼？呃……要我出任教育改革委員會的召集人？有沒有搞錯？”

“沒有搞錯，院長，下面那一份橘色的檔案夾，裡面是希望您出任這一次在東方家舉行的自由經貿會議，擔任雷因斯的領隊。”

幾名屬下一臉正經的表情，讓愛菱不知所措，連連抬高眼鏡，把桌上檔案反覆看過兩次之後，還是掩不住心內強烈的疑問，提出抗辯。

“真的沒有搞錯？可是，我只是太古魔道研究院的院長，作研究與開發新技術是我的職責與能力範圍，哪有資格去過問國政呢？而且……我不懂教育，也不懂經濟啊！萬一搞出什麼問題，害到了雷因斯的小朋友，那怎麼辦呢？”

“啊？您不喜歡嗎？可是，以前的太研院長官們很喜歡做這些呢！就算什麼也不懂，他們還是喜歡到處去當總召集人，反正最後出了事又不用負責任，過去的長官都做得很開心，還有人毛遂自薦，要擔任我國與艾爾鐵諾之間的和平談判大使呢！”

“等一下，一個研究員要那麼多權力做什麼？難道他們要統治世界嗎？還有……為、為什麼做了錯事可以不用負責？”

“……這就是我國官僚體制的偉大之處了。”

越來越難了解自己繼任之前，過去的太研院長到底在做些什麼，不過愛菱覺得自己多少可以理解，為何當年皇太極老師要離開這個知識寶庫。

只是，從自由都市回來的一路上，愛菱也在思索著一個問題，泉櫻等人雖然察覺她的態度有異，卻不曉得她究竟是為了什麼事煩心，也幫不上忙。而此刻她重新坐回了辦公桌……不是坐在椅子上，而是恰如字面意義般的坐在辦公桌上……一手託著下巴，扁著小嘴，把目光緩緩望向面前的部屬。

皇甫平、青團、丹羅……這幾個人都是太研院的各部主管，從愛菱接任院長之後，就一直忠心跟隨，但愛菱遲疑良久，仍無法肯定是否能與他們討論自己心中的疑惑。

“大家，我有一個問題……”

愛菱小聲