油拉麵的味道卻不太對呢~」

元山回想起上野曾說過的這句話，暗暗表示贊同。元山所做的湯頭中，使用了較有除臭用途的香味蔬菜。因此應該確實比去年以前的湯頭好上些許。但話雖如此，跟醬油醬汁調在一起後也不會太好喝吧。元山還沒開啟寄放的醬汁封口，就將湯底倒掉。

簡單來說，豚骨醬汁的味道濃郁，又有著豚骨特有的氣味，因此湯頭還能勉強騙過不懂拉麵的客人。「奇蹟之味」，恐怕是指雞骨熬煮多時後，腥臭味忽然消失的那一瞬間吧。隨後若又適時適量地加入雞骨，又會錯過那個腥味消失的瞬間。

「果然還是需要預先處理吧。」

可疑的食材還是先煮沸過一次吧！一思及此，他猛然想起肉鋪老闆的建議。

「雞骨馬上就會熬出湯汁，你要注意一點喔！」

這麼說來，只能稍微川燙一下子。若是為了去除腥味而煮沸過久，最後就會變成是在熬煮精華早已流失掉的碎骨頭吧。

元山略為川燙過第二副雞骨，其他材料則保持原來的分量，又煮出了第二鍋湯頭。

「……稍微好一點？」

可是，還是有腥臭味。第二鍋也不及格。然而，假使相信肉鋪老闆說的話，繼續川燙雞骨，精華就會流失掉。

「是要調整蔬菜的量嗎~？」

若是如此，食材可是十分寶貴，因此煮第三鍋時，他僅是多加了看似可以去除腥臭味的蔬菜，但也沒有出現戲劇性的變化。

結果他用完了當天買來的五副雞骨，卻沒有一次能煮出滿意的味道。

翌日，儘管蔬菜和乾貨還剩下不少，但元山為了購買用完的雞骨，再度前往昨天光顧過的肉鋪。

「噢，你又來啦？」

看來肉鋪老闆還認得元山。元山就是期待這一點。

「那個……可以向你請教一些問題嗎？」

「嗯？」

老闆邊在收據上寫下「機研」，一邊點頭。

「雞骨就算燙過了一次，還是會有腥臭味。有沒有什麼方法可以去除掉雞骨的腥味呢？」

「燙過一次之後，你有把血渣挑掉嗎？」

老闆沒有多作思索就回答，元山不由得抬高音量：

「是嗎！原來是血渣啊！」

血渣若是殘留，料理和湯頭就會有腥味，這點和魚一樣。

「可是，雞的血渣部分是在哪裡呢？」

「像是在肋骨之間，內臟也算吧。燙過一次之後，要把殘留的紅色部分都挑掉，也可以去除掉多餘的油脂。」

「非常謝謝你！」

元山低頭大聲致謝，接著便快速奔回池谷的房間。

的確，他看向川燙過一次的雞骨，以胸部為主四處殘留著大量的血跡。若將這幅雞骨直接丟進鍋裡熬煮的話，難怪腥味會那麼重。

挑掉血渣後，他將雞骨丟進重新滾開的熱水裡，再放入蔬菜。

接著他仔細地過濾去渣，第二天的第一鍋湯頭完成後——

沒有腥味，也沒有昨天那麼不好喝。

但是——

「……不難喝，但也不好喝？」

不難喝，這點毋庸置疑。但若是有人問「好喝嗎？」，他也不知道該如何回答。換言之，就是一種不會讓人留下任何印象的味道。

*

「湯頭的部分進行得如何啦？」

上野詢問池谷。兩臺甚至還上了色的附外送提盒腳踏車皆已大功告成，距離學園祭首日還有三天；另外，距離元山提議的開張日（準備日）則只剩兩天。

「好像試煮得不太順利呢。」

池谷也還未曾試喝過湯頭的味道，因為元山說：「還不是能讓人喝