捐得起，也只是死馬當活馬醫罷了。大人見笑。”

我笑道：“大人過謙了。古人云，丈夫為志，窮當益堅。老當益壯，又說，凡殖貨財產，貴其能施賑也，否則守錢虜耳（注1）。大人其志可嘉，玉機欽佩。”

李瑞站起身來行了一禮，笑道：“大人有學問。說話間便有許多道理教導下官。下官受教。”

我忙道：“李大人且坐。玉機還有好些話要請教大人呢。”看他坐下，我方問道：“大人知道因何事被請到永和宮來麼？”

李瑞道：“實不相瞞，下官不知。下官只知，大人本來是請鄭大人入宮的，只因鄭大人病了，喬大人又不在。下官才來的。不知大人有什麼吩咐？下官好回去轉告鄭大人和喬大人。”

李瑞新官上任不過數月，且聽他話裡的意思，應當不知道掖庭令在秘密調查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能說，只得道：“是有些要緊事。只是得與鄭大人當面說。”

李瑞道：“鄭大人久不在掖庭屬，一切公務都委託喬大人處理了。大人要見鄭大人，恐怕不易。”

“既然如此，那鄭大人為何不退位讓賢？”

李瑞道：“據說已經上表辭官了，不知為何，上面一直沒準。如今掖庭屬的大小事務一律歸喬大人打理。大人若有什麼事情，找喬大人也是一樣的。”

掖庭令鄭大人一直領帝后密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他雖然纏綿病榻，但因為尚未結案，所以一直不得退休。鄭大人若不能理事，想來這案子應當是歸喬大人管了。我沉思片刻，說道：“罷了，如此我明日便去掖庭屬拜會這位喬大人吧。”

李瑞笑道：“大人身為上官，為何要拜會他？”

我微微一笑：“敢問李大人，那位喬大人午後當真是不在掖庭屬麼？”

李瑞臉上似有陰雲飄過：“這……喬大人家中有些急事，確實不在掖庭屬。”

我取過一方錦帕，在盛滿清水的筆洗中沾溼了，輕輕擦去書案上的墨漬，眼也不抬的說道：“我雖然品銜略高，但畢竟只是後宮內官。你們外官事忙，又是先生前輩，玉機自當去拜會請教。”

李瑞道：“大人過謙了。不知大人明日幾時駕臨掖庭屬？”

我想了想道：“明日一早便去吧。”

李瑞站起來道：“如此喬大人和下官明日一早定在掖庭屬恭候大人。”

我正要說話，綠萼進來稟道：“姑娘，這會兒前面快放學了，該預備著走了。”

李瑞連忙施禮告辭，我親自送他到悠然殿的門口。他駐足半晌，一張臉憋得通紅，似是下了很大的決心，轉頭道：“大人，下官是個再卑微不過的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官萬死不辭。”說罷匆匆一揖，快步去了，走到照壁處，右腳被左腳一絆，一個趔趄，險些撲倒在地。

綠萼失笑道：“這位李大人怎麼這樣慌張？”

芳馨掩口笑道：“他才升了左丞沒幾個月，還不慣向上官表忠心，所以這樣慌張，像做了虧心事一般。”

從前我在長公主府做柔桑縣主的侍讀婢女時，雖無實權，但地位超然，從來也沒有奉承過管家和長公主，更不用說表態效忠了。然而自從我列選女巡始，便時常要說大話，表忠心，或為了消弭主上疑心，或為了討主上歡心。一開始自然是不願意說的，然而時間一長，便也覺得這是做官必備的了。我嘆息，淡然道：“做官麼，都是這樣的，慣了就好了。”

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