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歷星樓（注3）已經頗為陳舊，金漆牌匾早已斑駁不堪。屋頂上有幾片新瓦，樓前的衰草被清理了大半，簷下嶄新的橘色宮燈襯著灰敗的門楣，顯示出草草修繕的痕跡。西面不遠處，能看見漱玉齋的主樓玉茗堂（注2）上的琉璃翠瓦在陽光下光華流轉，歷星樓便籠罩在這奪目的光彩之下，似一隻脫了毛的小獸。我牽著高曜的手緩緩走近，小錢走上前去叩門。

良久，似是聽見樓中沉重的腳步聲和木梯不堪重負的咯吱聲響，一個瘦弱的小丫頭來開了門，正是昔日因掉了金簪在地上而被罰跪的小九，見是我和高曜，忙屈膝行禮。我笑道：“二殿下和我來給娘娘請安。”

往日小九定是飛奔上樓向慎媛通報，然而今天卻是面有難色，囁嚅道：“回稟大人，娘娘這會兒正睡著，恐不能見。”

我奇道：“現下已近申正，娘娘還在午歇麼？前些日子可一直都是此時來請安呢。”

我見小九面帶驚恐，似有淚痕，不由狐疑道：“究竟何事？”

正說著，只見昏暗的室內木梯震動，煙塵逸出，原來是惠仙從樓上走了下來。她的面孔從陰影中探出，雙目微紅，神情萎靡，髮絲散亂，我不覺大驚道：“姑姑這是……”

惠仙勉強一笑：“娘娘這會兒剛歇下，大人和二殿下，請回吧。”

我心知慎媛有異，便回頭對高曜道：“殿下且回去和小錢踢鞠，待娘娘醒了，臣女再派人去請殿下，可好？”

高曜道：“孤想給母親請安。”

我蹲下身子，微笑道：“娘娘正睡著，殿下去了也不能說話，豈不氣悶？不若回去玩一會兒再來。”

乳母李氏忙上來拉住高曜的手道：“殿下，啟祥殿裡已備好了殿下最愛吃的桂花鮮慄羹，這會兒熱熱的吃下正好，殿下午睡起來不是餓了麼？”

高曜道：“玉機姐姐和孤一道回去吧。”

我笑道：“臣女和惠仙姑姑有些事要說，殿下先回去可好？”

高曜看看惠仙，又看看我：“那孤先走了。”說罷拉起乳母李氏的手，往西一街而去。

我忙問惠仙道：“姑姑，娘娘究竟何事？”

惠仙遲疑半晌，終是不語。我看了芳馨一眼，芳馨忙領著幾個小丫頭退了開去，我一步跨進歷星樓，說道：“姑姑，難道對我也不能說麼？”

惠仙忽然淚如雨下，哽咽道：“大人，娘娘很不好呢。”

惠仙原本頗為嬌美清秀，但自從隨皇后軟禁之後，似乎衰老許多。她一哭起來，五官便皺成一團，甚是愁苦，我看了頗為不忍：“娘娘前些日子不是還好麼？怎地今日……”

惠仙泣道：“娘娘十分不好。前些日子不過是在強撐。今日娘娘收到家書，便再也……侯爺和夫人被廢黜之後，不但不體諒娘娘，反而責備娘娘無能，娘娘今日哭了許久，竟趁著奴婢下樓來取午膳的功夫，懸樑了……幸好奴婢發現得早，勸慰了許久。剛才娘娘說了，這會兒誰都不見。”

我大驚道：“娘娘究竟怎樣了？請太醫來看了麼？姑姑下樓來不要緊麼？”

惠仙拿帕子拭淚道：“娘娘已經平復了許多，但姑娘知道，娘娘素來要強，不準奴婢去請太醫。這會兒上面有個小丫頭守著，奴婢這才能下來。”

我鬆一口氣，端端正正行一禮道：“煩請姑姑通報，我想去向娘娘請安。”

惠仙遲疑道：“這……恐怕奴婢無能為力。”

我微微一笑，拔下頭