個丫鬟出來應門。她微笑著，記得笑不露齒，說：“我是胡姬兒，住在『榕院』，特地來拜訪崔小姐。”

“胡姑娘，請進。”丫鬟請她入廳，奉上茶。“您請在這兒稍等，我去通報。”

不一會，出來另一名丫鬟。胡姬兒看著眼熟，認出是崔翡翠的貼身丫鬟。

“胡姑娘，”那丫鬟欠身行個禮。“多謝您上門探視小姐。不好意思，小姐身子有些不適，才躺下休息，無法招待姑娘，真是十二萬分的抱歉。”

“這樣啊。”真是不巧。“請崔小姐多休息，我就不多打擾。”不過第一天，身子就不適，未免太嬌弱了。

“請姑娘見諒。”丫鬟又欠欠身。

胡姬兒失望的離開。雖不致於吃了個閉門羹，也算是碰個軟釘子。

她聳聳肩。身後忽地一聲“噗哧”的笑。她轉身，幾步開外，那個華秋香站在爬滿了薔薇藤的拱門下，嘴角噙著笑，一雙秋波卻似笑非笑的瞅著她。

華秋香住的是“梅院”。“梅院”與“蘭院”原來只是一圍樹籬及花牆之隔，胡姬兒可惱自己居然沒發現。

“吃了閉門羹？”華秋香嘴角笑意濃了些。

胡姬兒悶哼一聲。

“要進來嗎？”華秋香竟開口邀請。

“多謝。不敢打擾了。”

“這麼客氣？你不是想探探各人虛實嗎？”

她怎麼看得出來？胡姬兒又悶哼一聲。

“你又曉得了！”此地無銀三百兩的，倒也不否認。

“要不，誰會那麼勤快，專程上門拜訪？”

“這叫『敦鄰互睦』，你不懂嗎？”

華秋香噗哧又一笑，掩掩口說：“你忒多禮了吧。禮多人怪，太過麻煩了。”

哼哼哼，胡姬兒連悶哼三聲。她討厭她那個笑法，聽得怪不舒眼。

“胡姑娘，我們幾次巧遇，也算有緣，是不是？”除了那似笑非笑的表情，華秋香似無惡意。

“我天天跟市集賣豆花、吆喝青菜蘿蔔的大叔大嬸打照面，豈不更有緣！”

“那倒也是。”華秋香又抿嘴笑。

她搞不懂胡姬兒看了她為何火氣那麼大，但約莫也知道自己大概“笑壞了事”。她只是覺得好笑，並沒有取笑她的意思。便斂住笑，正色說：

“我並無取笑你的意思。其實我若處在你的立場，我也會這麼做。”

“處在我的立場？你是說你有十足把握了？”身分不同，想當然爾立場便不同吧。

華秋香搖搖頭。“那倒不是。我只是無意於這樁親事罷了。”

“既然無意，你幹嘛還參與候選？”胡姬兒自然不相信。

“這是我義父的意思。我只是遵照義父的意思。”華秋香說：“中不中選，於我都無所謂。所以，你放心，我不會跟你爭奪的。”

“你不爭，但如果煌公子選中你呢？難道你也不嫁？”

“呃……”華秋香想了想。“那好象非嫁不可了。”嘆了一口氣。

“所以嘍！”胡姬兒攤攤袖子。

但忽然地，她不再那麼討厭華秋香，連她眼裡老流露出的似笑非笑表情，也不再那麼可厭。

“我儘量不表現得太令人稱讚便是。”華秋香煞有其事的保證。

胡姬兒一翻白眼。華秋香又笑，笑得胡姬兒也懶得再多廢話。

“槐院”在園子中間，要經過拱橋，在荷池邊。

天清日和，微風徐徐，小徑上閒來晃去，也有另一番樂趣。胡姬兒漫不經心，轉彎處險險與來人撞個滿懷，躲閃之際，顯得十分狼狽。

“胡姑娘！”來的是秦世玉。見是胡姬兒，不無小小驚訝。“驚嚇到姑娘了嗎？我也太粗心了，沒注意