五更三籌正，擊鼓聲聲，聽人行。

冬日淡薄的日光還未吹散冷霧，泥水冰凍在殘雪上，踩在上面咯吱咯吱得響。

沉重的城門在宵禁解除後開啟，不一會兒，便有一隊從寧化方向來的人馬查驗入城。

陳明彥身著金吾衛鎧甲，一夜的寒氣侵蝕，渾身上下透著一股冰寒。

望著遠去的車架，他眼底一抹厲色一閃而過。

同僚走過來和他打招呼，“陳世子，下值了，怎麼還未歸家？”

陳明彥收回視線，笑道：“這就走了。”

時辰還早，街上行人寥寥，皇子車駕更是行速匆匆，偶有人老遠便避讓開，不敢擋道不敢細瞧。

等到這隊人馬朝著皇城飛奔遠去，聚在早點攤子上的食客們才輕聲八卦掃聽起來。

“禁軍護衛，難道是三殿下回京了……”

“不像，三殿下回京必是帶著涼州軍。除夕將至，應該是於抱國寺齋戒的二殿下回來了。”

有食客嚥下一顆滾燙鮮香的餛飩，神神秘秘地壓低聲音道：“是大殿下。”

圍坐一起的大都是弱冠之年，聽聞此話，面上茫然地望著說話的老者。

這老者慢悠悠地喝了一口白湯，神秘地開口：“這是十年前被送往寧化的大殿下，高祖皇帝於寧化起兵，那裡有蕭姓皇族的本宅。”

一個短打年輕人問：“十年前，大殿下也不過十幾歲，他犯了何事惹怒了陛下？”

老者笑眯眯地盯著他們轉了一圈，說道：“這是皇家秘辛，我如何得知？”

眾人紛紛一副被他騙了的表情，那年輕人繼續問：“那你如何得知那是大殿下回朝？”

老者自豪地道：“我家小子在城門做更鼓手，自然早就得知了訊息。”

日光終於衝透霧靄將金光灑滿天地，今日的好天氣算得上難得一見了。

街上也開始熱鬧起來，老百姓們接觸不到皇家秘聞，最多如這次知道馬車裡坐著的人是誰。

至於這人為何離開為何又回來，回來後會發生什麼，一概不知。

蕭則頊入了皇城未曾梳洗換裝，進宮直奔福寧殿，周海寧親自等在外面迎接他。

日光灑滿琉璃瓦的時候，就見一行人匆匆而至，為首的正是大殿下。

只見他風塵僕僕，墨髮似還帶著霜雪，下巴上冒出了一圈青黑的須尾也顧不得收拾，真真叫人感受到他的急切。

蕭則頊上前一把抓住了周海寧的手臂，身子一個踉蹌，身後兩個小太監極有眼力，立時便拖住了他。

“久未見周總管，您身子可好？父皇上朝去了嗎？”

周海寧低首垂眼，溫和道：“老奴身子好著呢，勞煩殿下掛懷。今日免了朝議，諸事由三公按例處理，拿不定主意的才報上來。”

說話間，一行人便走到了殿門前，蕭則頊牢牢地抓著周海寧的手臂，周海寧忍著那股刺痛，心下嘆息。

他抽了抽手沒抽出來，眼神示意小太監將厚重的門簾掀開，“殿下快進去吧，陛下等您一早上了。”

蕭則頊只好鬆開了周海寧的手臂，快步進入了殿裡。

門簾放下，周海寧揮退了眾人，自己守在了殿門前，抬眼看簷角薄雪融化滴落的水珠。

蕭則頊繞過高聳的雲屏走進內殿，屋內燒著地龍，他因著急急趕路已是出了一身汗，此刻被這熱氣燻著，只覺燥熱。

空氣中瀰漫著一股說不上來的苦藥味，他生生忍著嘔吐，對著南窗方向雙膝下跪，膝蓋骨重重磕在裸露的地磚上，咚的一聲響。

接著，他連磕三個頭，咚咚咚，“父皇！不孝兒子回來了！”

建和帝將手中的摺子放下，抬眼看過去，只能看到他寬厚