周遭武人議論紛紛。

有的說眼下遼國國力蒸蒸日上，又得了喬峰和東方不敗這樣的強援，對宋國的威脅日益增強，倘若中原武人不團結一心，勢必被遼軍乘虛而入，到時候大宋江山不保，黎民陷於水深火熱之中。那可就糟糕至極了。

又有人講少林寺已經名存實亡，當今中原武林裡，能夠擔當領袖群倫角色的門派，非丐幫莫屬。而且聽說丐幫新任幫主査練東，不單人長得英俊瀟灑、玉樹臨風，而且武功也出神入化，罕逢敵手。若是推舉她做武林盟主，大宋定能轉危為安，中興有望。

最離譜的是，就在四人行至泰安大西門外時。竟然聽到一個坐在牆角的乞丐對他的同伴說：“哎，你們聽說了嗎？前些日子，我們査幫主和莊副幫主秘密潛入遼國境內。把喬峰那廝的幫兇，也就是協助遼帝平息叛亂的東方不敗給偷偷抓回來了，現在就關在單家莊裡。等到召開英雄大會的時候，幫主便將他拉出來剖腹挖心，生祭被他和喬峰害死的中原英雄，而後名正言順地坐上武林盟主的寶座，一統江湖，誓師抗遼。”

東方不敗聞之，一時只覺雲裡霧裡：“咦！奇怪了。我不是好端端地在這裡麼？為何這丐幫弟子卻要說我被他們幫主給擒獲了？還要在英雄大會上被拖出去當眾宰殺？”

不再理會幾個叫花子的議論，和虛竹他們繼續趕路。

單家莊坐落在山東泰安大東門外。泰安境內，人人皆知。

東方不敗與魏明德三人來到泰安時已是傍晚。問明單家所在，當即穿城而過。

出得大東門來，行不到一里，來到一座破舊的大廟前。

這時廟前廟後都聚滿了乞丐，個個鶉衣百結。

見有四人走來，一個化子就過來招呼，請教姓名。

魏明德和程遠遙二人照實說了，虛竹則報上了自己的法號，東方不敗還是用的化名。

魏明德與程遠遙程原是無名之輩，那化子自然沒聽見過他們的姓名，也不在意，對於虛竹的法號和東方不敗的化名，也是一視同仁。

那化子自稱姓劉行五，是丐幫中的二袋弟子，問道：“幾位兄臺從何處來？”

魏明德道：“從陝西來。”

程遠遙回答：“我來自山西。”

虛竹雙手合十道：“阿彌陀佛，小僧來自河南。”

東方不敗一抱拳說：“俺是河北的。”

劉五又問：“各位的英雄帖定是帶在身邊了？”

東方不敗一怔，回答：“俺們落拓江湖，怎稱得上是甚麼英雄？只是聽說貴幫新任幫主振臂一呼，天下英雄雲集響應，特來開開眼界。”

劉五聽了眉頭一皺，沉吟半晌，正待發問，卻聽魏明德與程遠遙說道：“喏，這是我們的英雄帖。至於這位張兄弟和這虛竹小師父麼，我們在半道上遇見，一見如故，還請劉英雄買個薄面，帶他們赴會，在下謝過了。”說著雙雙奉上自己的英雄帖。

劉五接過帖子，細看之後，再打量了東方不敗和虛竹一番。

只見二人衣著樸素，也不像什麼達官貴人。

而丐幫幫眾皆是出身貧苦，向來扶危解困，決不輕賤窮人。

劉五聽魏明德和程遠遙說得懇切，於是頷首道：“幾位兄弟，你們先飽餐一頓，明日咱們一齊上單家莊去，一起湊湊虎踞龍盤的熱鬧，好不好？”

當即邀他們走進破廟，捧出飯菜饗客。

丐幫幫規，本幫弟子即使逢到喜慶大典，也先要把雞魚牛羊弄得稀爛，好似殘羹□餚一般才吃，以示永不忘本，但招待客人卻是完整的酒飯。

用過晚膳之後，一行人便在廟裡和衣而睡。

次日劉五招呼東方不敗等人一同上道。

沿途除了丐幫幫眾，另有不少武