地“背叛”張老安人的安排，也不單單隻因良善二字。只是這其中利害干係，就沒有必要對柳芽說了。明悟到這點，沈瑞的心裡越發沉甸甸的。從一老一少“服侍”他開始，三人的命運就休慼相關，或許是他想多了，虛驚一場，或許真的生死相連。

等到掌燈入更，王媽媽又來放下幔帳，囑咐柳芽一回方回了廂房。

沈瑞將柳芽叫進帳子，兩人才頭碰頭地小聲說起下午之事。

“下午老安人院子裡來了六家娘子，跟來的養娘、婢子二十來人，去廁房的有七人，三個養娘，四個婢子。多是老安人院子裡的姐姐帶著，可到底是進茅廁，不好陪著進去，都在廊下遙等著。小婢按照二哥交代的，養娘就等她進了廁房，在外頭喊一句。婢女姐姐就當認錯人，趁著對方沒進去說。”說到這裡，柳芽不解道：“為甚要挨個說，要是碰上一家兩個入廁的，說起此事，豈不是就揭破？”

沈瑞道：“要是隻對一兩人做戲，萬一碰上老實不生事的，將此事當成yīn私埋在心裡，豈不冤枉。正是要揭破才好，越是蹊蹺越是引人關注。”

主僕兩人也算是“共患難”，柳芽的膽子也比昨晚略大幾分，忍不住問道：“二哥就不怕有同老安人交情好的娘子，將這話轉告老安人？”

沈瑞道：“越是與老安人有交情的，越容易多想。若是曉得老安人能狠心對嫡孫下手，誰還敢無忌憚地與她交好？如此yīn私之事，背後講講還罷，終是不能拿到檯面上說。”

柳芽似懂非懂，可心裡到底踏實幾分，卻是困的狠了，說著說著眼睛已經睜不開。沈瑞想起一事，道：“那個蘭草是不是欺負過你？”

因老安人上了年歲忌諱，老安人院子裡當差的養娘下人，只戴了三rì熱孝就換成了素服。沈瑞讓柳芽選個婢子的名字來說，柳芽選了蘭草。

事情若是洩露，柳芽掩面還能遮掩一二，那個蘭草怕是難逃責罰。

柳芽耷拉下腦袋，小聲道：“小婢在那邊當差時，她老使小婢幹她的活，還搶婢子飯食，常用簪子戳小婢哩。”

沈瑞“哈哈”一笑，主僕兩人各自安置。

不一時，柳芽沉沉睡去。沈瑞為了應對明rì，便只有強忍著，睜著眼生熬。

第八章　靈前孝子　（一）

次rì，孫氏“頭七”，四房大祭之rì。從早上開始，沈舉人宅便開門迎客。

靈棚裡，幾十個僧人，披著袈裟，舉著是金鐃銅鈸，誦經不斷；幾十個道士，穿著羽衣，拿著是葦管竹笙，吟聲不絕。

靈堂內外一片素白，沈舉人穿著喪服，面帶哀sè地招待族親與朋故。看著靈前披麻戴孝行孝子禮的俊秀少年，聽著沈大老爺說他已經過了院試，又是“小三元”，若不是母喪，明年就能下場應舉，前來弔祭的客人除了對沈大老爺說著“節哀順變”之外，少不得還要贊上兩句“雛鳳清於老鳳聲”。

沈舉人嘴上謙遜，可不時撫摸著鬍鬚，少不得帶了欣慰之sè。

如此場景，外人看了沒什麼，卻刺了不少與四房相熟的族人的眼。不少人面露詫異，望向坐在首位的宗房大老爺。

宗房大老爺恍若未見，低著頭飲茶。他是宗子，現下族長老太爺年邁，雖依舊掛著族長之名，可族中庶務多有宗房大老爺打理。他既不說話，其他房頭的老爺，就算有心裡嘀咕的，也不好說什麼。

坐在族親中末位的正是外九房的狀元公沈理，看著沈舉人如此作態，立時憋了一肚子火。

他坐在末位，只是因輩分的緣故，族人無人敢看輕這位狀元爺。他儘管居喪守制，並不在官場，可還不到而立之年，除了有族伯為京官外，還有大學士府為岳家，不愁無人提挈。等到孝滿起復，狀元出身，端的似錦繡前程。