謝氏亦不慌張，只顧說道：“不想等到巧月去小解時，也被人錯認，依舊是聽了這一句‘蘭草，二哥要死了’。”

沈理睜大了眼睛，慢慢坐回馬車，道：“到底如何，仔細講來。”

謝氏道：“聽臘月與巧月說，對方穿著粗布孝衣，髮髻上纏了白頭繩，是個十來歲的小婢，見認錯人，用袖子掩了臉跑了。”

“認錯人，兩次都認錯人？”沈理陷入沉思。

“不是兩次，是三次。等到趙媽媽去解手時，也聽到外頭有人認錯人，說的也是這一句。”謝氏道：“老爺，妾身瞧著，倒像是有人在故意往外頭散訊息。”

跟隨主母出行的婢子、養娘，哪裡會接二連三地去客人家如廁，不過是謝氏抱著打探訊息的目的，才安排隨行眾人借如廁之名，四下裡探聽訊息，沒想到卻是歪打正著。

沈理關心則亂，即便聽出這話有蹊蹺，可到底擔心沈瑞，咬牙道：“不行，我要回去看瑞哥兒。”

謝氏拉著沈理袖子不放，道：“相公只是晚輩，就算硬闖著見了瑞二叔，又能做甚？即便瑞二叔真被苛待，上面還有老安人與叔父在，只一句家裡辦喪事疏忽、奴婢慢待，相公還能說什麼？”

沈理皺眉道：“那就束手旁觀？這些rì子都沒有瑞哥兒訊息，顯然是真險哩，嬸孃生前最是仁善，想來有忠僕看不過去，才用如此粗糙手段示jǐng。”

謝氏道：“嬸孃大事未完，多少人看著，要是瑞二叔真的病重，大夫早上門了，可見未必是害病。即便真是病重，相公一個人去搶人，也搶不出來。不管到底有甚蹊蹺，還是當攤開在族人面前為好。族中有長輩在，就算老安人與四房叔父說什麼，也有人能壓制得住。”

她是從女子立場看問題，覺得即便其中有古怪，自然而然地想到婆媳不和、妻妾爭風，“恨屋及烏”上，並不覺得老安人真能狠心害了自己嫡孫。至於陪在老安人身邊的鄭二孃，書香門第出身，又有即將扶正的風聲，曉得“人言可畏”的道理，就算真將沈瑞視為眼中釘，也不會愚蠢的在這個時候動手害人。

沈理即便牽掛沈瑞，可也曉得自己輩分低，即便是狀元身份，可也沒有凌駕與族親長輩之上的道理，獨自為沈瑞出頭確實難站在理。

他想了想，依舊下了馬車，道：“你先家去，我去五房叔祖家……”

族中受孫氏恩惠者眾多，像沈理這樣關注孫氏親生子的自然不是一個兩個。同沈理夫妻一樣詫異的，不乏其他族親。

若是孫氏沒有餘蔭在前，沈瑞的一切算計沒有依仗，這也是善惡有報。

這一晚，四房“二哥將死”的訊息就在族人中迅速傳開來。

*

柳芽躲在牆角，看著老安人院子最後一個女客出來，方鬆了一口氣，急匆匆地回了跨院。

熬了一晚，又在外頭折騰半天，柳芽滿臉疲憊之sè，眸子越發黑亮，不知是不是下午見的人多了，身上的怯意也減了幾分。

王媽媽被沈瑞拖住，一直沒有回廂房，柳芽進屋子沒一會兒就打了兩個哈欠，不由皺眉道：“這歇了一下晌，怎地恁沒緩過來？”

柳芽揉著眼睛道：“越睡越困哩。”

沈瑞已經起身，倚在床頭，看著柳芽。

王媽媽皺眉道：“chūn困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，是有這句話不假，可白rì裡睡多了，仔細夜裡走了困。二哥今兒都沒睡，晚上你可不許再擾了二哥好眠。”

沈瑞有話要私下與柳芽說，趁機道：“今晚還要她值夜。”

王媽媽為難道：“二哥……這丫頭哈欠連天的，怕是熬不住。”

為了拖住王媽媽，沈瑞一下午沒睡，昨晚又睡的少，看到柳芽打哈欠，跟著被傳染似的打了