秦寶寶緩步在石屋前踱來踱去，未聽醜老人出口詢問，便向二童招招手，疾步穿過花圃，口中卻大聲道：“啊，這是什麼花？開得好鮮豔……小兄弟，何必瞪眼呢？我知道這些花不能採，不過是想走近一些，看得仔細罷了……”

口裡說著，秦寶寶已出了花圃，來到果樹林邊。

這地方距石屋已在十丈開外了，秦寶寶回頭望了望，仍不見動靜，然後蹲下身子，輕聲問道：“你們有沒有念過書？”

一個啞童點點頭，卻又伸出小指，表示識字不多。

秦寶寶喜道：“能識字就行！現在咱們可以交談，如果手勢無法表達，你們可以寫出來。

你們知不知道，醜老人是個殺人不眨眼的魔頭？”

二啞童同時點點頭，臉上都出現畏懼之色。

秦寶寶又道：“老毒物不但手毒，心胸也毒，割去你們的舌頭，足見毫無師徒情分。等到有一天他毒傷痊癒，或者找不到試藥的人，必然會拿你們充數。”

兩啞童戚然點頭，表示知道。

秦寶寶道：“你們既知利害，該及早打算，設法脫身，回家與父母親團聚才是正途，何必旦夕與虎為伴，等待殺身之禍呢？”

二童聽後，忽然又流下淚來，一啞童拾起樹枝，在泥地上緩慢地寫道：“父母雙亡，無家可歸……”

這簡短的八字，顯然尚未叱盡心聲，但啞童寫到“歸”時，已經泣不成聲。

秦寶寶問道：“你們是因為父母之故，才流浪到荒山中來的嗎？”

兩啞童都搖搖頭。

秦寶寶又問道：“那是途經荒山，父母親不幸得病去世，才流落至此？”

二童含淚搖頭，悲不自勝。

秦寶寶猛地心中一動，凝聲問道：“難道。，你們是和父母一起，誤入谷中，被醜老人……”

一言未畢，兩名啞童已淚如泉湧，連連點頭不止。

秦寶寶駭然道：“也是被用來試藥而死的？”

啞童一面點頭一面又寫道：“尚有一兄一姐，都被師父試了藥。師父的藥很毒，一沾無救，連解藥也有毒，不吃還好，一吃解藥死得更快。”

秦寶寶恨聲道：“這醜老人太可恨了，只顧試驗毒藥，不知害死多少無辜性命，總有一天會遭報應的。”

頓了頓，他又問道：“你們姓什麼？家鄉在什麼地方，還有沒有可以投奔的親友？”

一啞童寫道：“我們都只有小名，我叫鐵鍋，弟弟叫毛頭，父親原是鏢師，因避仇才離開家鄉。見此谷奇險，冒險入探，不想全傢俱中毒被擒，先後遇害，我與弟弟雖獲倖免，實不知故鄉尚有何人可以投奔。”

這一次，他邊寫邊拭，寫得較快。

秦蠱寶看後，略一沉吟道：“假如你們願意，我有一處地方投奔，生活不愁，習文練武，也可隨你們的意，你們肯去嗎？”

鐵鍋連忙點頭，又寫道：“但得一棲身處，自是極願早脫虎口。唯我與弟都曾服過藥，一日無解藥，便會毒發而死，你又中毒未解，如何能脫虎口？”

秦寶寶道：“那兩種解藥在什麼地方？”

鐵鍋寫道：“都在師傅的煉丹室內。”

秦寶寶皺緊眉頭，道：“唯一的辦法，只有先設法將解藥偷出來，可醜老人正在煉丹室配藥，這倒是個難題。”

話猶未落，身後一陣吃吃笑聲，有人接道：“何難之有，老夫根本不在煉丹室。”

秦寶寶駭然回頭，不期機伶伶打了個冷顫，只見醜老人脅下拄著兩柄木拐，從果樹林中走了出來。

鐵鍋和小毛頭嚇得心膽俱裂，“撲通”一聲，跪在地上，直嚇得簌簌發抖，面無人色。

醜老人目光一掃三人，陰惻惻地道