“我這個出身，能有個歸宿，已經是命太好了。只可惜姨娘養我一場，我走之前連個頭給她磕一個。”長房的嫡女尚且嫁得如此，自己再不感恩要招天譴的。只是自己的生母，估計遠嫁之後，就難以再見一面了。

“姐姐有這個心就行了。阿孃還年輕，往後見面的機會多著呢。”賈環倒不是哄探春，他早考慮要不要跟著劉師兄回船雲書院。即便不回，往後帶趙姨娘去江南也是可以的。

賈環到趙國基家裡時，趙三娘（自她被贖身出來，姨娘之類不好叫，又沒有再嫁，只好依著在孃家的小名兒叫著）連忙撲上來：“可見到探丫頭了？有沒有瘦一些？我出府之前太太就不歡喜她了。可別瘦的不好了，讓婆家嫌棄。”

你這雖然是關心的話，讓探春聽著他都不高興的。賈環很囧：“有老太太呢。三姐姐臉色可紅潤了，只是遺憾不能見阿孃一面。”

“見我做什麼？她不是一項嫌棄我上不了檯面，丟人嗎？”趙三娘逮著機會就記恨以前的事，反應過來就激動了，“環兒，三丫頭真說想見我？”開始哭，“環兒，你能不能跟老太太求求情，我就悄悄地看一眼。”

賈環為難了半天才道：“明兒就要送親了，怕不方便。”

“我不過說說罷了，我這樣的嘴臉，讓姑爺看到了，卻不是要嫌棄探丫頭？她過得好就行了。”趙三娘擦擦眼淚道，“環兒，那王公子真可靠嗎？”

“阿孃，我說過多少遍了，王兄是極為正派講規矩的，你就放心好了。”在第一百次被同一個人問同一個問題，賈環實在忍不住了。

“我不是擔心嘛。”趙三娘也知道自己囉嗦，聲音極低的辯護了一句，又悄悄地問道，“環兒，什麼時候我能跟你一起住啊？我一個人住這裡好怕。”

“這，要等一段時間，究竟要老太太同意。這會子老太太傷心太爺，我不好提這事。”賈環也明白自己老媽的心事，雖然跟自己親哥哥親嫂子在一起，到底不是自己家，總是不自由。在自己兒子那裡，好歹有個知心的人，也不用怕會不會得罪誰。“得了空我就跟老太太商量。”

本朝制度，二甲、三甲各進士必須入保和殿參加考試，才能決定是有幸被點為翰林，還是派往六部或地方。賈環身戴重孝，不能夠參加這次考試，只好向禮部打了申請。禮部辦了程式，按律例通知他，可以同下一刻進士一同參加保和殿考試。船雲書院催得緊，劉時謙也憂心師傅身體，只好趕回湖州。賈環託他好生照顧探春，劉時謙笑道：“哪有我去照顧的道理，果然是忙暈了你。”

閒居歲月容易過。賈環作為承重孫，是要服滿二十七個月的孝。怕清流物議，只有閉門謝客，安心讀書，偶爾得到江南或長壽或探春或劉師兄的信兒，才猛然記得自己並不是孤身一人。

“環哥兒：見信好。劉師兄帶來彩霞，我已經接到家了。你幫了我們，本是好心，只是我該拿她如何？我如是娶了她，難道讓我的同僚家妻子和一個奴婢行禮？看到姑媽和你的難為，又不忍心讓她為妾。……

另：你可知道，金四公子是皇家的密探？前日他們拿著皇上的印，讓我暗地裡透過他家商號給皇帝奏報江南民情，難怪他家生意做得那麼大。”

賈環只有嘆息。彩霞是個好姑娘，只是在這世界上，好頂什麼用？要想提高身份，只有依靠自己父母兄弟，願意相對降低自己子女出身來低娶她的也少見了。他倒是理解長壽，只不過替彩霞感到可憐而已，回信也不提彩霞，只讓表哥只管忠心為主，不可欺瞞聖上。旁的，只有看他們的緣法了。

給賈代儒做完頭七，代儒夫人精力方慢慢恢復過來，只是一副欲言又止的樣子。賈環實在沒有辦法裝沒有看到，只好問道：“老太太近日用的飯越發少了，可有什麼心事？孫兒很擔心。”