祝酋忽向冼清讓藏身處躬身行禮道：“屬下青蓮護法尊者祝酋，未知宮主駕到，有失迎迓，深乞恕罪。”冼清讓心中微微一驚，自牆頭飄然而落，道：“不必多禮。比來多聞尊者大名，今日得會，實慰我心。”祝酋道：“屬下本當早至宮主座前參謁，孰料日前本教大叛徒松竹二老卒然現身，祝某身負老宮主遺命，誓要將陳李二人首級帶回老宮主墳前親奠以儆效尤，故而未能早來奉令，還望宮主宥恕。”

冼清讓點了點頭，道：“本座繼任宮主之位已兩歲有餘，尊者始終深藏不露，為教韜晦憂勞至此，著實可敬。”祝酋見她言語不善，笑道：“屬下當年出任青蓮尊者一職，乃是拜受老宮主密令，教中上下無人知曉。其後老宮主遽然身故，未及向宮主及教眾宣諭屬下身分，屬下自懼見疑，故作南山之隱，兩年來光陰虛擲、寸功未立，實是顧影慚形。”

冼清讓皺眉道：“乾孃是何時任命你為本教青蓮尊者？”祝酋道：“那是正統六年秋天之事。”冼清讓點頭道：“唔，距今也已快五年了。那閣下又是幾時加入的無為宮？本座自小在教中長大，為何從未聽說你的名頭？”祝酋答道：“啟稟宮主，屬下正是那年受老宮主之邀入教。”冼清讓心下一凜，道：“莫非你甫一入教，便做了本教的青蓮尊者？”祝酋笑道：“正是如此。”

冼清讓聞言默然，心中暗道：“青紅護法尊者乃教中顯職，權位僅次宮主及五老，猶勝於當年的九曜壇主，要想一入教便坐得這個位子，除非是武林中的成名高手。祝酋年紀輕輕，在江湖上又無甚名氣，縱使武功不低，怎會如此受乾孃器重？”

祝酋見冼清讓面露猶疑，笑道：“宮主無須多心，老宮主既欲安排屬下暗中察探諸位長老壇主行止，怎好起用那些有頭有臉的人物？祝某不過江湖中一無名小卒，卻是因緣際會，得老宮主委以腹心之任，無一日不思圖報。當年老宮主臥病在床，已料知松竹二老生有異心，必將不承遺命，同屬下定計要將二人除去，不料松月臺上仍被二老走脫。此乃屬下生平恨事，祝某當日立下重誓，務要替老宮主完成遺願，方不負其知遇之恩。”

冼清讓沉吟片刻，道：“本座另有一事相詢，還望尊者照實作答。”祝酋道：“宮主但管吩咐，屬下決無遮瞞。”冼清讓目光閃動，緩緩道：“乾孃有沒有叫你暗中刺探過我？”

祝酋聞言一怔，道：“老宮主和宮主雖非血親，但宮主一出生即由老宮主撫養長大，同親生母女又有何異？老宮主之所以命屬下監視教內諸人，便因擔心教中或有對宮主不利之舉，以起杜漸防萌之效，宮主切勿多慮。”

冼清讓輕嘆道：“那就好。乾孃待我恩重如山，我尚未來得及好好報答於她，她老人家便即撒手仙遊，風樹之悲，不外如是。”指著景蘭舟道：“這位景蘭舟景公子，你二人早已相熟的了？”

祝酋笑道：“屬下與景少俠雖說相識日短，卻是清風明月，惠子知我。宮主此番與景兄一道駕臨蘇州，可也是來尋施和浦的師父麼？”冼清讓點頭道：“不錯，人家要請林大夫去河南瞧病，你卻要將人帶回南昌，這可怎麼辦好？”祝酋道：“那自然是救人要緊。待找到林嶽泰後，屬下願先行護送他前往河南替駱二小姐治傷，爾後林大夫若肯屈尊移步，再去王府不遲。”

景蘭舟遲疑道：“祝兄，在下有一事不知當不當問。”祝酋笑道：“景兄何出此言？但講無妨。”景蘭舟道：“祝兄說與‘鐵燕銀槍’乃是至交好友，景某今日觀之，只怕此言有些不盡不實。”祝酋哈哈笑道：“我與邵大哥初交之時，確是披肝瀝膽、推誠相待；但祝某既身在無為宮，其後有些私隱之事相求邵大哥幫忙，邵大哥雖不情願，卻也拉不下臉皮回絕小弟，如此一來二去，不免稍存芥蒂，卻讓兄臺見笑了。”

景蘭舟搖頭道：“邵燕堂在江南成