松筠緩緩道：“上人與兩位天師比劍，不知勝負如何？”念阿上人神情黯然，道：“天朝上國武學，果與我日本不同。貧僧西渡前在本國難求一敗，誰知來到中原，竟是連連折戟。當年我與耆山真人約在南屏山跨鶴臺比武，結果輸在他三十三式歸雲劍法之下。貧僧自知末學賤技難敵中華高手，返回日本苦練二十餘年才又來挑戰，可惜天不假年，耆山真人竟已故世。其弟西璧天師與我在葛仙峰比試，貧僧自認劍術已然大成，當可縱橫天下，誰知西璧真人劍意超絕，我二人只交手一招便分出了勝負，貧僧卻又敗了。”景蘭舟心道：“如此說來，鑑勝和尚倒未扯謊。”

松筠沉聲道：“上人同我正一派兩番比武，當真都敗陣了麼？”念阿上人嘆息道：“勝就是勝，敗就是敗，這兩場比試雖無旁人見證，但兩位天師贏得正大光明，貧僧也輸得坦坦蕩蕩，豈有不認之理？”

松筠見對方既如此說，倒保全了正一派在武林中的聲名，暗道：“這和尚胸襟還算磊落。”沉吟道：“貧道早前機緣巧合，在葛仙峰山腰巖洞之中發現了西璧師叔的遺骸。上人久居西山，於此可知情麼？”張宇清假死之事原只他與兩位師弟知曉，其後景蘭舟等人方輾轉得知。此刻雖說有一二外人在場，然梅潛同松竹二老乃是生死之交，顧雷兩位堂主亦是名動天下的江湖豪俠，故而他以此直質念阿上人，並不多加避諱。

念阿上人默然片刻，嘆道：“西璧真人殞身荒山，確與貧僧大有關連；若說他是死在老衲劍下，亦無不可。”話音剛落，只聽啪的一聲響，李竹良一掌將面前八仙桌拍得碎成數爿，松竹二老霍然起身，目光如刀鋒般落在那老僧身上。

松筠道：“上人方才既說比武輸陣，我師叔又怎會死於大師之手？”念阿上人道：“當日我二人刀劍相交、一招決勝，貧僧仗著兵器鋒利，斫斷了西璧天師手中的長劍。張真人倘若兵刃未斷，在我刀刃加頸之前已可將貧僧一劍刺死。雖則他為我劍氣所傷，也已命不久長，我卻是當場斃命，這場比試終究是貧僧輸了。”

李竹良再也按捺不住，拾起地上半截斷裂的桌腳，“呼”的一聲擲向念阿上人，那木腳裹挾勁風，去勢迅猛異常。念阿上人身子動也不動，眼看就要被擊中面門，松筠忽揮袖擊落桌腳，道：“師弟且忍一時之氣，待我先問明白。”向念阿上人道：“不知上人同我師耆山真人比武之時，可也曾以劍氣震傷對方？”

念阿上人沉思片刻，道：“貧僧與人交手，無不全力以赴，如此方不負手中之劍。只是我當年功力未深，能否以劍氣傷到耆山天師，那便不得而知。”松筠身軀微微顫抖，想到伯父張宇初原本骨體清健，永樂七年秋天之後卻忽急轉直下，常常無故吐血，第二年便與世長辭，多半確如鑑勝所說，也被念阿上人震傷了心脈。張宇初始創神功，於時聲名極盛，他與日本國高手相約比武倘竟敗北，自不啻中原武林奇恥大辱，正一派也必在江湖上抬不起頭，故將此事隱而不宣，只胞弟張宇清一人得知；耆山子雖然比劍獲勝，然自身亦遭重創，自知時日無多，事後也不向人提起。

冼清讓忽道：“上人每回出手，皆是竭盡全力麼？只怕也不見得。‘蓮花劍客’聶秋懷武功與你相去千里，上人為何要找他比試？你明明不費吹灰之力便已取勝，怎又約他三年之後再戰？”念阿上人笑道：“聶秋懷功夫雖未到家，一手‘點蒼十九劍’卻教人見獵心喜。點蒼派這路劍法既未圓臻，老和尚讓他回去再多練幾年，有何不可？”

冼清讓搖頭道：“這道理可說不通。我聽說聶秋懷當日輸急了眼，才不惜違犯師門禁令使出掌門人尚未研琢完畢的‘點蒼十九劍’，然則上人找他交手之前，當不知世上有此一路劍法。但凡真正高手無不自知自明，大師數十年前已同正一派掌教天師較技比武，‘蓮花劍客’雖是武林俊彥，上