在給寧巧娘置辦了禮物後，本就囊中羞澀的楚玉愈發捉襟見肘了。她又回了瓦舍賣吃食，生意不錯，一個月下來除了開支薄有盈餘。

天氣愈發冷下來了，十月初一寒衣節，十月十五下元節，楚玉並不瞭解這些節日，對這些節日也並不在意，只是天冷了，小小的屋子裡添置的東西越來越多了。

楚玉每天來往瓦舍和小屋之間，會特意繞路經過豐和樓，有時候跑堂的閒著的時候會跟她打聲招呼，陸知安派去監督楚玉的人也被收回去了。

十月是收秋稅的日子，陸知安身為轉運司副使，既要管理催徵稅賦﹑出納錢糧﹑辦理上供，又要協助上司監察官吏，正是一年中最忙的時候，又有官家改了年號，天聖十年成了明道元年，一應的文書封條全都要換，更是起早貪黑，案牘勞形。

就在這緊要關頭，有訊息傳來，陸言安在收租、巡視產業的途中失蹤了。

陸家原是江寧下屬小縣城邊小村落的一戶普通人家，後來日子漸好後送了陸父識字，朝為田舍郎，暮登天子堂，翻身成了小小的芝麻官，雖然現在是個閒職，可嫡長子陸知安制科後也進了官場，多年經營下來，升到了從五品的實差，倒也當得起一句年少有為了。陸家起來後，一應的田地房產都置辦了不少，加之陸李氏理財有方，開的布莊、酒樓進益頗多，後來身體不好，才慢慢轉給了陸言安。每年的夏稅秋稅時都會去核對帳目，處理各項事務，加上路上的時間，一來一回差不多得一個月。

陸家是請了護院的，陸知安幾兄弟的身手都不錯，陸雨石更算的上他的貼身護衛，這次陸言安只帶了陸雨石出門，只剩了最後的行程，陸府大管家接了信過了幾天還未見人影，詢問之下才發現的兩人竟是同時失蹤了。

兩人是在揚州回江寧府的路上沒了音訊的，揚州屬於淮南東路，江寧府屬於江南東路，陸言安這一失蹤，陸知安立馬就找了江寧知府曹止庸，曹止庸不僅是江寧知府，更兼任經略安撫司安撫使、馬步軍都總管，也是曹天成的父親。不管是衙役還是軍隊，要人就必須要找他。

曹止庸聽後道：「思遠啊，不是我不肯幫你，實是現在正是忙亂的時候，抽調了人手，萬一秋稅的事情出了紕漏怎麼辦？可不能因小失了大啊。」

陸知安恭敬的站在下方道：「下臣也知道正是關鍵時候，萬不敢因私廢公，只那賊寇猖獗，又正是稅錢運送的緊要關頭，若是因此有了損失也是得不償失，不若先派人清了，後面倒也省了事。」

曹止庸道：「思遠，你是我看中的，也是周使者的得力下屬，淮南東路那邊自有他們的安排，這邊過來也就幾個小村子，那些稅錢並不多，往年也並沒有事情，在此時派人並不是明智之舉。」（周使者：轉運司轉運使，陸知安的上司，姓周。）

陸知安道：「已是到了冬月，眼見要過年了，這行商坐賈都是要回家了，盜匪亦要宰客過年，如放之任之，怕是養虎為患。」

兩人一番的爭執後，曹止庸終於鬆了口，派了衙役前往，陸知安告罪稱謝後便離開了，讓陸府總管調出幾人跟著前往，又寫了書信給揚州交好之人，便繼續忙碌了，並沒有察覺所派衙役多為老弱。

如此過了十來天，衙役們回稟稱沒發現盜匪，陸言安下落依舊不明，陸家的人還在繼續搜尋。寧芸娘卻是去找了楚玉。

陸言安失蹤了十多天，陸李氏和李姨娘食不下咽，寢不安眠，陸雨石的母親還要強打精神在陸太太面前伺候，偶爾提到能聯想到兩人的東西，那是執手相看淚眼，可也沒有辦法，能派出去的人都派了，能找的關係也找了，可連人具體是在哪裡不見的都不知道，陸府伺候的都噤若寒蟬，走路跟貓似的。

陸言安和寧芸娘感情甚篤，這許久沒有好訊息傳來，看著跟陸言安面容相似的陸