〃

〃那以後怎麼辦呢？〃菲利普問道。

〃喔，我自己也心中無數，你是知道的，〃她莞爾一笑。〃不過，我抱著樂觀的希望。無論如何，我將不用付房租，也不用寫小說。〃

她有著女性所特有的那種在奉承別人時善於察言觀色、投其所好的人才。她認為，菲利普自量無望成為一名偉大的畫家便毅然離開巴黎，這是件果斷的舉動。當她熱烈地稱頌他時，他聽得如痴如狂。這一舉動究竟是說明自己勇敢呢，還是說明自己生活的門的搖擺不定，他一直心存疑惑。想到她認為那是英勇的表現，他感到欣慰。她大膽地跟他談淪起那個他朋友們本能地迴避的問題。

〃你真傻，竟對你那條跛腳如此敏感，〃她說。看到他神情陰鬱，臉漲得通紅，她接著說：〃你知道，人們並沒有像你這樣想得那麼多。他們第一次見著你時才注意一下，以後就忘了。〃

菲利普不願搭腔。

〃你不生我的氣，是不？〃

〃不生氣。〃

〃你知道，我這樣講是因為我愛你。我決不想使你感到不愉快。〃

〃我想，你對我講什麼都可以，〃菲利普微笑著答道。〃我希望我能做些什麼，以表達我對你的感激之情。〃

諾拉用別的辦法把他牢牢地掌握在自己的手中，不讓他粗暴得像個狗熊。每逢他發脾氣，她就嘲笑他。她使得菲利普變得更加溫文爾雅。

〃你可以叫我做你想要我做的任何事，〃有一次他對她這樣說。

〃你介意嗎？〃

〃不，我想做你要我做的事。〃

他感到有一種要實現自己幸福的慾望。在他看來，諾拉把一個妻子所能給予其丈夫的一切都給了自己，然而他依舊可以自由活動。她是他從來沒有過的一位最嬌媚的朋友，從她那兒得到的同情，是他從未在一個男子身上找到過的。兩性關係不過是他倆之間的友誼的最堅牢的紐帶。有了它，他倆之間的友誼就完美無缺，但它決不是須臾不可離開的。況且他的慾望得到了滿足，他變得更加平靜，更容易與人相處。他感到自己完全能夠控制自己。有時，他想起在那逝去的冬天日子裡，他一直為十分可怕的慾念所困擾，內心裡充滿了對米爾德麗德的厭惡和對自己的憎惡。

他的考試日漸臨近。諾拉對考試的關心程度不亞於他。她那急切的心情深深打動了他的心，使他感到非常愉快。她叫他答應立即返回，並把考試結果告訴她。他順利地透過了三個科目的考試，當他告訴她時，她兩眼熱淚盈眶。

〃喔，我太高興了，那時我是多麼的緊張和不安哪！〃

〃你這個愚蠢的小妮子，〃菲利普喉嚨哽咽得笑不出聲來。

誰看到她這副表情會不感到激動呢？

〃現在你打算做些什麼？〃她問道。

〃我可以問心無愧地過個假期。在十月份冬季學期開學之前，我沒事可做。〃

〃我想你將去布萊克斯泰勃你大伯那兒？〃

〃你完全想錯了。我準備呆在倫敦，同你在一起玩。〃

〃我倒希望你走。〃

〃為什麼？你討厭我了？〃

她笑著，並把雙手放在他的肩膀上。

〃你最近工作太辛苦了，臉色很蒼白，需要呼吸新鮮空氣，好好休息一下。請走吧。〃

他沉默了片刻，帶著愛慕的目光凝視著她。

〃你知道，我相信除了你別人誰也不會說這樣的話。你總是為我著想。我猜不透你究竟看中了我什麼。〃

〃我這一個月對你的照顧是否給你留下個好印象呢？〃她歡快地笑著說。

〃我要說你待人厚道，體貼入微，你從不苛求於人，你成天無憂無慮，你不令人討厭，你還容