也要二兩銀子呢，明鸞知道這是船家在獅子大開口，但又不能發火，畢竟這是她能找到的最早的一班船了，便躊躇了好久。她倒是付得起這個錢，但船家的作派讓人很不安心，這一路回去，也沒個人同行，她擔心這人不可靠，因此一直猶豫著，遲遲不肯下定金。

那船家見狀，便故意露出不屑的神情，道：“你這小子，付不起錢就別坐船，給我一邊兒去吧，別擋著我做生意！”又在那裡高聲叫喚：“年廿八去德慶的船喲，還有兩個位子，誰要來？”

明鸞咬咬唇，深覺這人可惡，也不理他，徑自回身就走，沒走出幾步，便覺得眼前一黑，有幾個身著深色衣袍的人與她擦肩而過。她忍不住回頭多看了他們兩眼，走在最後的一個人警惕地瞪向她，那面容一瞧就是凶神惡煞之輩，明鸞連忙回過頭來，繼續往前走。

那幾個穿深色衣袍的人來到船家面前，其中一人問：“你可熟悉西江水道？”那船家見他們衣著算不上華貴，也就興趣缺缺：“當然熟了，我哪個月不在西江上跑三四個來回？幾位可是要去德慶麼？我家的船上還有兩個位子不貴，一人只要三兩銀。”

明鸞還沒走遠，背對著他聽到這話，幾乎嘔死。剛才還只要二兩銀子現在就要三兩了，什麼叫坐地起價？這就叫坐地起價！

但那幾個人似乎並不是來坐船的，方才說話那人道：“我不用坐船，倒是有一艘船要往······粵西去，但因為船伕不熟悉西江水道，要尋兩個熟手幫忙，你或是你手下的船伕可有興趣？價錢好說。”

那船家頓時拉下了臉一臉警惕地道：“這可不行，我們出來做生意的，就講究一個‘信’字，既然已經收了人家的錢，說好要出船的，怎能為了多掙幾個銀子，就丟下客人跑別人船上做事呢？幾位還是回去吧，也不必問其他船伕了沒人會幫你們的！”說完甚至還大力揮手，彷彿要趕人似的：“快走快走。”眼角瞥見自家船上的船伕們說說笑笑地往這邊來，便慌忙迎了上去將他們帶開了。

明鸞聽得分明，心下不由得一動。她只是要尋條船回德慶，這些人若是經過德慶的話，順路載她一程也是可以的嘛，便上前問道：“幾位大爺，可是要往粵西去？不知是打算去哪個州縣？我是德慶人，認得西江水路，興許能幫上你們的忙。”

那人打量了他幾眼，見是個黑黑瘦瘦的少年，不象是有力氣的模樣便道：“你也是個船伕麼？”

明鸞賠笑道：“我雖不是船伕，但平日裡沒少駕船，幫忙打些下手還是沒問題的。”說來慚愧，她那駕船的技術，只是四十里路的短途遊行還可以應付，四百里的長途？還是省省吧。想來這些人既然有船自然也有船伕，只不過是需要人帶路而已，她那點本事足夠了。

但那人卻並不是這麼認為的，他上下打量了明鸞幾眼，見她目光中帶著急切，反而防備起來，正色道：“那就不必了，我要尋的是船工，你只會認路，又有什麼用？”轉身給同伴們使了個眼色，幾個人便兩兩為伴，各自分散開來。

明鸞有些著急，見這幾人都散開了，想了想，覺得還是找方才與自己說話那人比較好，他象是個能做主的，她得試試說服他，便要追上。那人倒是機靈，帶著一個同伴在碼頭上四處尋問。明鸞見那同伴正是先前那位凶神惡煞的仁兄，心存忌憚，便只是遠遠跟著，想要上前去搭話，又怕那人揍自己。

那凶神似乎有些察覺，兩次回頭用警告的目光瞪她。她想走，又捨不得這個機會，正在心下糾結著。

那兩人尋了一會兒，倒真尋著一個識路的船工，本來是給別家船行打下手的，是德慶人，見這兩位財神爺給的工錢比船行給的高一倍，就心動了，想著他們船上本就有船工，就算自己本事不到，也不會壞了大事，為何不趕在過年前多掙一點呢？便主動向船行請辭，應