老衲不曾遠迎，失禮、失禮，還望趙施主恕罪……”

“長老多禮了，趙某愧不敢當。”趙員外雙掌合十道：“實不相瞞，趙某此番唐突上山，有要事相煩，還望長老應允。”

智真答道：“趙施主先人曾有恩於我寺，施主本人對我寺也多有眷顧，何來相煩之說？”隨即又招呼趙員外道：“――且請施主到偏廳吃茶，有事慢慢商議。”

“多謝長老，趙某恭敬不如從命！”趙員外點頭應了，隨即走在前面，魯達則跟在後面，智真與眾位長老同行。

入了偏廳，智真招呼趙員外到客席就坐，魯達不懂寺中規矩，見有空椅提了屁股便坐，不想那正是座禪椅，這讓一屋僧眾不覺驚出聲來。趙員外見了，慌忙附到魯達耳邊，低聲說道：“提轄大人，你來寺裡剃度出家，如何坐了長老的禪椅？”

魯達慌忙跳了起來，摸著腦袋，憨笑道：“灑家不知……”

趙員外忙又向智真賠禮道：“長老，我這位兄長不知寺裡規矩，還請長老寬恕海涵！”

“無妨，無妨！”智真長老笑笑，又請趙員外入座。

“好，長老也請坐。”趙員外應聲坐下。這時，智真長老也坐下了，其餘僧眾也一一坐下，排列東西兩班。而魯達則在趙員外身後站著，規規矩矩的，不敢妄動了。

剛坐定，隨著趙員外和魯達一同而來的莊客一齊將盒子抬進廳來了，擺在中間。趙員外單手向智真施了一禮便道：“長老，區區微薄小禮，但請笑納！”

“施主何故又送來如此大禮？”智真雙手合十拜道：“寺中年年受了檀越許多眷顧，實在萬分感謝！”

趙員外笑道：“些許微薄小禮，長老何必言謝，這是趙某應當的。”

隨即，來了幾個小僧，將禮物收拾下去了。這時，智真忽然想起一件事來，忙問：“適才聽得檀越提起，但不知所為何事？”

趙員外緩緩說道：“不知長老可否記得趙某曾在佛爺面前曾許下一個諾言？”

“確有此事。”智真點頭道：“施主曾許諾要剃度一個僧人道寺裡，還買下了度牒――施主今番上山可為此事？”

“長老果真好記性。”趙員外慌忙起了身來，微微笑道：“趙某這次也確為此事而來。”

智真道：“但不知施主要讓何人剃度？”問這話時，智真不由地看了魯達一眼，這個滿臉落腮鬍子的大漢雖說有著幾分兇相，但見他第一眼時，智真便從他眼裡看到了幾分赤誠，或者是善緣，更貼切一點應該是佛緣。因此，智真對他並不反感。

趙員外請了魯達上前，便道：“長老，我這位表兄姓‘魯’，是個關內漢出身，因看透了塵世艱辛，情願剃度為僧。但請長老看在趙某薄面上，望乞收留，準他在寺中剃度出家。一切費用，弟子自當籌辦，望長老大慈大悲，玉成其事，弟子不甚感激！”

智真思了一下，道：“佛門大開，普度有緣之人。倘若這位魯施主與我佛有緣，這個倒也容易、容易……檀越，先請拜茶！”只見那行童【註解2】端出茶來，給眾人一一倒上了。

吃茶完畢，讓人收了杯盞，智真一面吩咐人請得趙員外和魯達道客館歇息，又叫人準備齋席；一面請了各職事僧眾入進禪院，商議為魯達剃度之事。

進了禪院，不及智真坐下，那座便施禮拜道：“長老，我瞧那魯達滿臉兇相，雙眼還帶著幾分殺氣，恐出家人模樣……”

“是啊……是啊……他那眼神好生嚇人，簡直要把人活生生給吃了似的……”其餘僧眾也跟著嚷嚷了起來，議論不休。

監寺看到智真長老端坐不語，慌忙抽出身來，徑到他跟前，小聲說道：“長老，我剛剛察觀了那位要出家的魯達，形態醜惡，滿臉兇頑之相，恐是不安分之人。我佛門清修之地