的一角鉤到我剛剛切菜用的刀子的刀柄，刀子被掃下桌，彈到地板上轉了幾圈。

女人失聲尖叫。

“卡薩琳娜。”男人平靜地說。她的名字從他口中吐出，彷彿含著肉桂的香味。女人安靜下來，努力讓自己恢復鎮定。

我走上前撿起菜刀，把刀鋒在圍裙上擦拭乾淨，然後再放回桌上。剛才菜刀掉地的時候，碰亂了一旁切好的蔬菜，我拿起一片胡蘿蔔放回原位。

男人看著我，他的眼睛如灰色的海洋。他的臉瘦長而稜角分明，表情沉著安穩，和他妻子閃爍搖擺如同燭火一樣的神情剛好相反。我很高興他沒有留鬍子或鬍髭，因為這讓他看起來很清爽。他肩上披著一件黑色的長外衣，身上穿著白色襯衫，並圍著一圈細緻的絲質衣領。他的頭髮被壓在帽子底下，顏色像雨水沖洗過的紅磚。

“葛麗葉，你剛剛一直在這裡做什麼？”他問。

他的問題嚇了我一跳，不過我很明白不能照實說。“我在切菜，先生，要煮湯用的。”

我總是把切好的蔬菜排成圓形，不同的種類分別組成一個部分，像切片的餡餅。眼前共有五片餡餅：紫甘藍菜、洋蔥、韭菜、胡蘿蔔和蕪菁。接下來我會用刀鋒把它們理齊，最後在中心擺上一片胡蘿蔔。

男人的手指輕輕敲著桌子。“你是按照它們下鍋的順序排列的嗎？”他研究著這個由蔬菜堆成的圓形，提出他的猜測。

“不是的，先生。”我有點猶豫。我也說不出自己為什麼如此排列蔬菜，只是覺得它們應該要這麼擺，但我沒有膽量對一位紳士說這樣的話。

“我看到你把白色的分開，”他說，指指蕪菁和洋蔥，“還有橘色和紫色的，你也沒有把它們擺在一起。為什麼？”他撿起一小片甘藍菜和一塊紅蘿蔔，拎在手裡像玩骰子一樣搖著。

我望向母親，她輕輕點頭。

“這兩個顏色放在一起會起衝突，先生。”

他揚起眉毛，好像沒料到這樣的答案。“你煮湯前常常花很多時間在排這些菜嗎？”

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戴珍珠耳環的少女　1（2）

“噢，沒有的，先生。”我不安地回答。我不希望他覺得我很散漫。

我的眼角瞥見一點動靜，我妹妹阿格妮絲正在門柱後偷看，聽到我的回答，我垂下眼睛。她搖搖頭。我不常說謊。

男人側過頭去看，阿格妮絲馬上躲了起來。他把胡蘿蔔和甘藍菜拋回原位，那片甘藍菜有一半掉在洋蔥堆裡。我想伸手去把它擺好，但沒有動手，不過他知道我很想這麼做。他在測試我。

“好了，玩夠了。”女人宣佈。儘管他對我的注意讓她不大舒服，但惹她不高興的人是我。“那麼，就明天？”她看了男人一眼，然後像風一樣迅速轉身走出廚房，我母親跟隨其後。男人又望了望即將下鍋煮湯的材料，然後對我點點頭，跟著她們離去。

母親回來的時候，我坐在我的蔬菜圈旁邊。我等她開口，她縮著肩膀，彷彿抵擋著冬天的一陣寒風，只不過現在是夏天，而且廚房很熱。

“從明天起你到他們家幫傭。如果你表現好的話，他們每天會付你八毛錢。你要住在他們家。”

我抿緊嘴唇。

“葛麗葉，別那樣看我，”母親說，“我們沒辦法，你父親現在沒有工作了。”

“他們住在哪裡？”

“在奧蘭迪克，和馬倫港交接的地方。”

“羅馬天主教區？他們是天主教徒？”

“你每個星期天都可以回家，他們同意這一點。”母親用雙手攏了攏切好的蕪菁，把它們跟混雜在其中的少許甘藍菜和洋蔥一起捧了起來，丟進火爐上準備好的一鍋水中。我小心翼翼排列出來的圓就這麼毀了