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或者，我以為是這樣。

一天下午我正在沖洗白鉛時，可妮莉亞從樓下喊我的名字。我急忙擦淨雙手，脫下在閣樓工作時所穿的圍裙，換上我平常的圍裙，然後才爬下樓梯找她。她站在畫室門口，樣子看起來好像站在一攤泥坑邊緣，忍著想一腳踩進去的誘惑。

“什麼事？”我很尖銳地說。

“坦妮基找你。”可妮莉亞轉身，在我前面朝樓梯走去，到了樓梯頂，她猶豫了一下。“葛麗葉，你能不能幫我？”她用愁苦的語氣問。“你先走，這樣如果我跌倒了，你可以抓住我，樓梯好陡。”

即使這個樓梯她不常走，這樣害怕實在不像她的天性。我有點心軟，或許只是為剛剛對她太嚴厲而感到罪惡。我走下樓梯，然後轉身伸出雙臂。“現在你下來吧。”

可妮莉亞站在樓梯頂，兩手放在口袋裡。她慢慢下樓，一手扶著欄杆，另一手緊緊握拳。當快走到底的時候，她放開手往下一躍，跌在我身上，她整個人從我胸前滑落，重重地壓在我的肚子上。等她重新站穩後，她仰起頭放聲大笑，褐色的眼睛眯成兩條細縫。

“調皮的傢伙。”我咕噥著，後悔自己的心軟。

我在廚房找到坦妮基，她正把約翰抱在腿上。

“可妮莉亞說你找我。”

“對，她刮破了一件領巾，要你幫她補。不讓我碰——不曉得為什麼，她明知道我最會補領巾了。”坦妮基一邊把東西遞給我，眼睛一邊在我圍裙上游移。“那是什麼？你流血了嗎？”

我低頭看，一道紅土從我的腹部畫過，像是映在窗玻璃上的一條閃電。剎那間我想起彼特父子的圍裙。

坦妮基傾身靠近。“不是血，看起來像什麼粉。你怎麼沾到的？”

我望著那條閃電。茜草根，我心想，幾個星期前我磨過這個顏料。

我聽見走廊裡傳來捂著嘴巴的哧哧笑聲。

可妮莉亞等了好久才等到這個惡作劇的時機，她甚至不知想到了什麼辦法，溜上閣樓去偷到了顏料粉末。

戴珍珠耳環的少女　35（2）

我來不及編造出一個答案，我的猶豫使得坦妮基越發疑心。“你是不是動了主人的東西？”她的聲音充滿指控的意味。畢竟她曾為他的畫擺過姿勢，知道他在畫室裡擺了什麼。

“不是，這是——”我停住。如果我把原因推到可妮莉亞身上，不但聽起來心胸狹窄，而且大概也阻止不了坦妮基挖掘出我在閣樓做的事。

“我認為年輕太太最好來瞧一瞧。”她決定。

“不。”我馬上說。

坦妮基抱著懷裡熟睡的小孩，費力地站起身來。“把你的圍裙脫下來。”她命令，“我要拿去給年輕太太看。”

“坦妮基，”我平視著她，說，“如果你知道怎麼樣對你最好，你絕對不會去煩卡薩琳娜，你會去跟瑪莉亞·辛說。私下說，不要在女孩子面前。”

就是這些話，以及這種威脅的語氣，造成了我和坦妮基之間的裂痕。這不是我的本意——我只是在絕望中想不出別的方法，可以阻止她去告訴卡薩琳娜，然而她永遠不會原諒我這麼對待她，彷彿我的地位比她還高。

至少我的話有效，坦妮基狠狠地瞪了我一眼，不過在憤怒的瞪視背後隱藏著一絲不確定，以及想去向她所忠愛的女主人告狀的渴望。然而她又想借著違逆我的提議來懲罰我的無禮，她在這兩種情緒中躊躇不決。

“跟你的夫人說，”我平和地說，“但是要私下說。”

儘管我背對著門，我能感覺到可妮莉亞從門邊溜走。

坦妮基的本能還是贏了，她一臉僵硬地把約翰交給我，然後去找瑪莉