還是露西首先打破了沉默。

“你今年冬天去城裡嗎，達什伍德小姐？，〃她帶著她慣常的自鳴得意的神氣問道。

“當然不去。”

“真可惜，”露西回答說，其實她一聽那話，眼裡不禁露出了喜色。“我若是能在城裡見到你，那該有多高興啊！不過，儘管如此，你還是肯定會去的。毫無疑問，你哥嫂會請你去作客的。”

“他們即使邀請，我也不能接受。”

“這太不幸啦！我本來一直指望在城裡見到你。一月底，安妮和我要去探訪幾個親友，他們這幾年總是叫我們去！不過，我只是為了去見見愛德華，他二月份到那裡去。不然的話，倫敦對我—點兒惑力也沒有，我才沒有興致去那裡呢，”

過了不一會兒，牌桌上打完了第一局，埃麗諾也就被叫了過去，於是兩位小姐的秘密交談便告結束。不過結束得並不勉強，因為雙方沒有說上什麼投機話，可以減少她們相互之間的厭惡之情。埃麗諾在牌桌前坐定，憂傷地判定，愛德華不僅不喜歡他這位未婚妻，而且他即使同她結了婚，也不會感到多麼幸福，只有她埃麗諾的真摯愛情才能給他婚後帶來幸福；因為只是憑著自私自利這一點，才能使得一個女人保持同男方的婚約，而這個女人似乎完全意識到，男方已經厭倦這種婚約。

從此之後，埃麗諾再也沒有重新提起這個話題。露西卻很少錯過舊話重提的機會，特別是當她收到愛德華的來信時，總要別有心計地向她的知己女友報報喜。每逢這種情況，埃麗諾都能泰然處之，謹慎對待，在禮貌允許的範圍內儘快結束這些談論。因為她覺得這種談話對露西是一種不配享受的樂趣，對她自己卻是危險的。

兩位斯蒂爾小姐對巴頓莊園的訪問一再延長，大大超過了最初邀請時雙方認可的日期。她們越來越受人喜愛，想走也走不了。約翰爵士堅決不讓她們走。雖然她們在埃克塞特有一大堆早就安排好的事情，急需她們馬上回去處理，尤其是越到週末事情越繁忙，但她們還是被說服在巴頓莊園呆了近兩個月，並且協助主人家好好慶祝一下聖誕節，因為這個節日需要比一般節日舉行更多的家庭舞會和大型晚宴，藉以顯示其重要性。

第三章

雖然詹寧斯太太有個習慣，一年中有大量時間住在女兒、朋友家裡，但她並非沒有自己的固定寓所。她丈夫原來在城裡一個不大雅潔的街區做買賣，生意倒也不錯。自他去世以後，她每逢冬天一直住在波特曼廣場附近的一條街上的一幢房子裡。眼看一月行將來臨，她不禁又想起了這個家。一天，出乎達什伍德家兩位小姐意料之外，她突然邀請她們陪她一起回家去。聽到這個邀請，瑪麗安的臉色起了變化，那副活靈活現的神氣表明她對這個主意並非無動於衷。埃麗諾沒有注意到妹妹的表情變化，便即刻代表兩人斷然謝絕了。她滿以為，她說出了她們兩人的共同心願。她提出的理由是，她們決不能在那個時候離開自己的母親。詹寧斯太太受到拒絕後不禁吃了一驚，當即把剛才的邀請重複說了一遍。

“哦，天哪！你們的母親肯定會讓你們去的，我懇請你們陪我一趟，我可是打定了主意。別以為你們會給我帶來什麼不便，因為我不會為你們而給自己增添任何麻煩。我只需要打發貝蒂乘公共馬車先回去，我想這點錢我還是出得起的。這樣我們三個人就可以舒舒服服地乘著我的馬車走。到了城裡以後，你們如果不願隨我去什麼地方，那也好，你們可以隨時跟著我哪個女兒一起出去。你們的母親肯定不會反對。我非常幸運地把我的女兒都打發出去了，她知道由我來關照你們是再合適不過了。我若是到頭來沒有至少讓你們其中一位嫁得個如意郎君，那可不是我的過錯。我要向所有的年輕小夥子美言你們幾句，你們儘管放心好啦。”

“我認為，”約翰爵士說