一盅茶水，沒喝，朝她看，眼神裡滿是信任，李皇后雙手捧起茶盅，啜了口，敏銳地覺察出皇上想要說什麼，不等皇上說出口，她放下茶盅，輕啟朱唇，“皇上，臣妾有一事，想求皇上開恩。”

“皇后先說吧。”本來趙世賢想開口提方妃的事，既然太后娘娘消氣，他也試探過太后娘娘的意思，太后也認為處置方妃過重，他有心替方妃脫罪，可皇上金口玉言，降旨問罪，出爾反爾，後宮妃嬪，難以服眾，他想到了李皇后，若李後出面求情，他正好順水推舟，赦免方妃，怎麼說這次的事，方妃都是犧牲品，方妃何罪之有，不就是替他承擔抵擋太后怒火，消了災。

李皇后翻身下地，行大禮，趙世賢詫異，“皇后有話起來說。”

李後執意不起，跪著奏道：“臣妾替方采女向皇上求情，方采女選秀女之事辦得有錯，可看在侍候皇上多年，沒有功勞也有苦勞，臣妾請求皇上從輕治罪。”

趙世賢感動，李皇后是深體朕心，李皇后賢惠大度，後宮安寧，又竭心盡力，侍奉太后，替他盡孝，這樣的女子為後，是他的福分。

趙世賢親自下地，扶起李皇后，心裡卻不能光顧著方妃，應該給皇后足夠的尊重，道：“既然皇后替方采女求情，朕准奏，但不知該給方采女什麼處罰妥當，朕想聽聽皇后的意思。”

李皇后和皇上重新落座，像是早已深思熟慮，不慌不忙道：“依臣妾看，皇上金口玉言，不容更改，方采女不如跟著這批入宮秀女，一起封賞。”

李皇后早已算到會有這步棋，這次算方妃那狐狸精機警，挽回她一敗塗地，她不能讓其輕鬆地翻身，回到妃位，皇帝重新寵幸，沒那麼便宜事，這宮裡頭，踩下去翻身的不是沒有，但要看是誰把她踩下去，我李氏從來不打無把握之仗，想要從我手裡翻出去，休想！

“皇后考慮周全，就依皇后，朕降旨封方采女為從四品美人。”

李皇后正中下懷，方妃從正二品妃降為美人，這中間隔了四級，方妃你熬吧，區區四級，路長夠你走的，等你熬到也人老珠黃，還得有命在。

這陣子雨水少了，晴天多起來，這日，吳玉蓮吃過早飯，對沈綰貞道：“姐姐今兒沒事，天氣又好，不如遊湖，姐姐幾個包條船，船家你妹夫熟，說說，船錢少算點。”

“船錢多少不打緊。”沈綰貞早就盤算去遊湖，不如趁這個好天，僱條船，沿湖看看周圍景緻，不枉小鎮子上住一回，她初步打算，過了年，就離開，叨擾太久，給吳玉蓮添麻煩，尤其是吳玉蓮的丈夫年前就回來了，吃住在人家家裡，總覺不自在。

繡菊和巧珊一聽樂得直蹦高，攛掇主子立馬就要去。

京都

京城城門大開，裡面衝出十數匹快馬，打頭之人，玄色祥雲紋縷金鶴敞陽光照耀下閃著刺目的光，他伏在馬背上，打馬疾跑，後面侍衛揮鞭打馬緊緊跟隨，一行人轉瞬就消失在城外官道盡頭。

☆、第一百零二回

孝恩候郭昌的豪華大船；順著京杭大運河南下，一路遊山玩水；船行到錢塘江；都轉年了。

郭昌不知道，在他身後；一艘同樣的大船，緊緊追趕他；王進站在船頭，望著茫茫京杭運河河道；河面不少船隻，都是商船；南糧北運；漕運要道，京杭大運河是聯絡南北重要樞紐，王進直追了十幾日，沒看見郭昌的船影，心裡焦急，他不知道郭昌已離此不遠。

郭昌算算日子，如果不加緊趕路，年前怕回不來，就命大船不停靠碼頭，一直奔錢塘。

入冬後，雨水漸少，這日天氣晴好，沈綰貞就打算遊湖，吳玉蓮跟船家打好招呼，沈綰貞帶著繡菊、巧珊和錢婆子、閆婆子幾個往鎮子外湖邊走。

錢婆子本來不打算去，惦記晌午飯，幫吳家那老婆子打下手，是繡菊