喜妹起眼瞄他，看他故意板出一臉的老氣橫秋，莫不是現擺出舅舅的款兒來教訓她？她又覺得好笑。他凌然瞪過來，她忙垂下眼不跟他頂撞，如今他那層稚氣褪去，在家裡也擺出了正經的少爺款兒，她自是不好意思撅他的面子。

韓知魚訓了她一通，又讓小白奉上兩百兩銀子，說繼續入夥，喜妹想拒絕看他一副要殺人的樣子，也只能收下。盤算著有這兩百兩銀子添進來，倒是可以蓋房子或者租大院子了。

夜裡大家都散了，謝重陽告訴喜妹當初為何讓她先去跟韓家說方子。因為這訊息立即就會傳入李宏言耳朵裡。他和韓知魚趁著去縣裡拜訪的時候裝作無意地露一露，韓知魚立刻逼問緣由，李宏言一聽立刻叫了李掌櫃到跟前問。結果是李掌櫃自作主張，覺得自己老闆跟謝家關係好，理應拿最低的合作價錢。而韓太太只以為是李老闆的意思少不得勉為其難幫著說合說合。實際李老闆和韓太太都不知道，是李掌櫃想從中謀點私利。氣得李宏言當場大怒，立刻就把李掌櫃給發放到小地方鋪子裡做掌櫃，三年不許回家。又派了自己的親信到時候來黃花鎮與喜妹談生意。

韓知魚說自己也是染坊的一份子，就算親戚合作也該按規矩的，自然比別家價錢低些，卻也不能太過分。李宏言莫不允從。

喜妹疑惑道：“小九哥你說，李掌櫃這麼做，難道李老闆真的不知道？”

謝重陽道：“我們不能把人想得太壞，卻也不能不防備。好在他們還顧忌臉面，又礙著韓少爺也不好強行如何。”

喜妹道：“反正我覺得韓太太就是有所圖謀的。也許她從答應救你就懷了想法的。要跟這兩家打交道，我們倒是要找個可靠的靠山才行呢。”

謝重陽沉吟道：“若說靠山，在這方圓的地方，也只有知縣大人。可那位知縣也不是好相與的，他如今與李家打得火熱呢。”

喜妹想了想，“那個周東家呢？雖然我們不認識，可看他們對大勇哥是很好的。而且我看他的家業只怕比韓家多不知道多少呢。他們在西北角那片大魚塘還有果園桑園等其他的，也不過是片小小的試驗田。大勇哥都不知道他們到底多少錢，只說他們平日又是做傢俱又是幹啥的。主人的院子他沒進去過，但是就算那個周管家都不比韓老闆派頭差呢。”她又將自己救人，周家來拜訪的事情仔細說了說。

謝重陽平日在學堂聽人議論，說什麼的都有，沒有一個靠譜的，有人說是一位周小姐，又說是位姨太太否則用得著那般養在深院裡？

“即便沒有過硬的靠山，為夫也定然讓你安安穩穩地做下去。就算他們家大業大，可海晏河清，天子聖明，法典備至，我們又何懼之有？”

喜妹靠在他懷裡，笑道：“小九哥說的是夫妻同心其利斷金麼？”

他笑起來，撫摸著她的髮絲，“為夫藏了好東西呢，靠著它我們也能見招拆招。”

喜妹仰頭看著他優美如琢的輪廓，歡喜道：“你放心吧，你這般聰明，學問又好。禮部下來的學政個個都是天子親信提拔的，那份榮耀自比金珠萬貫讓他們看重。憑你的學識，來年自然能中了秀才，你若有了功名，他們也不敢太過分。好在有韓少爺，你倒是好好敦促他，讓他也得了功名，與你齊頭並進才是。”

他垂首親了親她的額頭，“那是自然，欠他的都在我心裡呢。”

有韓知魚出面，暫時解決了染坊的危機，李家照舊下了貨單，價格卻提了上去，因是大宗貨，與韓家持平。如此原來的染坊又太小，還需要擴建再招新的幫工。

孟永良託人找了找，打算在西邊買個十來畝地蓋大染坊。那片地因為不夠肥沃，平日莊稼長勢一般，卻因為靠了河還能湊合一二。孟永良跟喜妹他們一說，大家都覺得甚好，商議早點買下來破土動工，年前可以先把