天前，索倫·斯莫伍德快馬加鞭地趕回來，向熊老報告偵查結果，他手下的白眼肯基則把訊息透漏給其他人。“大隊人馬還沒出山，但已經在途中。”肯基邊用篝火暖手邊說，“前鋒是‘狗頭’哈獁，麻臉婊子。刺棒爬到營地邊的樹上，透過火光看見了她，筋斗瓊這傻瓜想直接放箭去射，幸虧斯莫伍德頭腦清醒。”

齊特啐了口唾沫，“他們有多少，算過嗎？”

“很多很多。或許兩萬，或許三萬，來不及仔細計算。哈獁的前鋒有五百人，全都有馬。”

篝火旁的人們交換著不安的眼神。從前，看到一打騎馬的野人都是件稀罕事，五百……

“斯莫伍德派巴稜和我抄遠路繞開敵人前鋒，前去打探主力，”肯基續道，“他們的隊伍無邊無際，移動時像結凍的河流，十分緩慢，一天只走四、五里，但決不像要返回村子的樣子。人群裡一半多是女人和小孩，牲口吆喝在前面，有山羊、綿羊、拖雪橇的野牛等等。他們趕著大車，推著小車，裝滿大捆毛皮、大片的肉、成籠的雞、塊塊黃油，總而言之，帶上了每件該死的傢什。騾子和馬馱得那麼多，教你看了都為動物心痛。女人們背得也一樣多。”

“他們順著乳河走？”姐妹男拉克問。

“我覺得不會錯，不對嗎？”

乳河會帶他們經過先民拳峰，經過這座上古時代的環形堡壘，經過守夜人的營地。稍有理智的人都明白應該立刻拔營，退回長城，熊老卻報之以更多的尖樁、陷坑和蒺藜。對一支大軍而言，管什麼用呢？如果賴著不走，遲早全軍覆沒。

索倫·斯莫伍德居然還想主動出擊，彷彿是嫌死得不夠快！“美女”唐納·希山是馬拉多·洛克爵士的侍從，他說前天晚上斯莫伍德去了洛克的帳篷。馬拉多從前和奧廷·威勒斯老爵士想法一致，力主退兵，但斯莫伍德竭力遊說。“塞外之王不知我們的方位如此靠北，”美女唐納複述，“他的隊伍固然龐大，但不過是些烏合之眾，只好浪費糧食，許多人連長劍握哪頭都不知道。一次突襲就足以讓他們嚎叫著滾回茅屋裡，再待個五十年。”

三百對三萬，齊特只能稱其為瘋狂，更瘋狂的是馬拉多爵士居然動了心，還隨斯莫伍德一起晉見熊老，同聲附和。“若我們猶豫不決，機會就隨之而逝，再也等不到了，”斯莫伍德對每個人反覆解釋。為反駁他，奧廷·威勒斯聲稱，“我們是守護王國的堅盾，不能盲目地扔下盾牌。”索倫·斯莫伍德則回擊，“最好的防守是迅捷地幹掉敵人，而非縮在盾牌後面。”

但無論斯莫伍德還是威勒斯都沒有決定權，決定權屬於總司令，莫爾蒙要等其他兩隊斥候返回後再作決定，其中包括攀登巨人梯的賈曼·布克威爾，以及偵查風聲峽的斷掌科林和瓊恩·雪諾。毫無疑問，布克威爾和科林都遇到了麻煩，多半是死了。齊特在腦海中描繪出一幅圖畫：瓊恩·雪諾孤零零地凍在荒涼的山頭上，一支野人的長矛穿透了雜種的屁股。想到這裡，他笑了。希望他們把那頭該死的狼也宰掉。

“這裡沒熊，”他突然下了結論，“不過是條過時痕跡，沒意思。我們回去。”狗們慌不可奈地拉拽，想走的心情比他還急，或許以為回去就會開飯吧，齊特又忍不住笑了。他已把獵狗餓了三天，目的就是要讓它們因飢餓而瘋狂。今晚，遁入黑暗之前，他將在馬群前把它們放掉，而美女唐納·希山和畸足卡爾會砍斷馬韁。整個拳峰將佈滿咆哮的獵狗和恐慌的坐騎，衝撞營火，跳躍環牆，踏平營帳。在混亂的掩護下，十四個兄弟的失蹤要很久才能發現。

拉克想將密謀集團擴大一倍——你能指望這個渾身臭魚味的傻瓜有什麼好主意？找錯一個人，沒弄明白怎麼回事就腦袋搬家了。不，十四是個好數字，既保證人手充足，又保證守秘。其中大多數人由齊特親自挑選招募，小保