在心中，先生讓背的時候卻本能結巴，背不通順而已。他一直就鬱悶啊，為什麼先生考校我等，都命背誦，你要是讓默寫，我的成績斷然不會那麼差呀。

好不容易熬到午休。他特意避開陳紵，去找馬文討書。馬文朝他一瞪眼：“汝安有閒暇讀此？適才族長召喚，可速速往謁。”

馬鈞聽了這話，不禁嚇一大跳——族長找我做啥？難道說前幾天申請去應科舉之事有了回覆麼？那也用不著族長親自出面跟我說吧……

於是心情忐忑地出了私學，沿著來路向東方而去。馬氏家學緊挨著族祠，而在族祠另一側，則為馬氏族長所居，庭院廣闊，外圍石牆，內設高櫓。那不僅僅是一族之長的居處，設有盜匪襲擾。其功能還可以瞬間轉換成極具防禦性的塢堡。

馬鈞叩門報名，然後拱著手等了好一陣子，才終於有人出來，引領他進入正堂。這一代的馬氏族長名叫馬丁，字子躬，論輩分是馬鈞的從祖父，並且就是他好朋友馬克的叔祖父。馬子躬時年五十有七，也算高壽了，一張風乾橘皮一般的老臉，花白鬍須飄灑在胸前，手柱竹杖，在榻上傲然而坐。

馬鈞進來，俯身施了大禮，然後站起身，就見馬丁身後還站著一箇中年人，朝他微微一笑，擠了擠眼睛。見到此人也在，馬鈞心中多少安穩了一些——那是馬克之父、馬丁之侄，姓馬名弁。說起來馬氏一族當中，絕大多數人都瞧不起馬鈞母子，能夠不見天兒地欺負這對孤兒寡婦，那就算很不錯啦，只有這馬弁據說少年時曾與馬鈞父為至交，故此對亡友的遺孤關照有加——馬鈞與馬克的交情，也泰半因此而來。

“馬弁”在後世是一個專有名詞，指代官員身邊的護兵，地位頗為低下，但這年月尚未有此一說，否則他的這名字就實足可笑啦。“弁”者，乃周冠也，周禮士大夫服冕，而士服弁，後亦引申為成年人，另有方言指急切。總而言之，以弁為名，跟以克為名，以鈞為名，就表面上看起來，亦皆士人之名也——倒是馬丁這名字有點兒俗氣。

且說馬鈞朝從祖父馬丁、從伯父馬弁施完大禮後便站起身，拱著手退至側位，垂首等待族長的問詢。馬丁沉吟了好一會兒，直到馬鈞始終維持同一個姿勢，腰背都開始發酸了的時候，才輕輕痰咳一聲，緩緩說道：“渭水畔那家磨坊，汝大父（指馬弁）所薦，命汝理之，汝可願否？”

渭水北岸的那個磨坊，乃馬氏的族產，據說最早就是馬鈞之父在世時候所設計的，掘渠引來渭水，利用水力驅動，效率比普通驢騾所拉的磨要高出四五倍去。不僅僅馬氏，以及附居的別姓，就連周邊三十里內的所有磨麥工作，泰半都由此坊完成——光收手續費，對於馬氏來說，那就是相當可觀的一筆收入啦。

大概受其父的遺傳，馬鈞從小就喜歡鼓搗各類工匠的玩意兒，去年磨坊的配套水車失火被毀，族內出資重建，卻遠遠達不到原本的轉動速度，結果馬鈞向馬弁提出建議，只改動了兩三個小部件，竟然效率比原本又高出一大截去。馬弁因此請求叔父，說不妨讓馬鈞去負責管理那間磨坊吧，萬一再出點兒什麼問題，他也定然能夠給修好啊。

而且馬鈞經學雖然貌似苦手，卻精擅計算，擺動算籌如飛，對於才剛流行起來的算盤，也僅僅半天時間就學會了，一日後便即精通。到了收穫季節，磨坊將會有大批次的物資流入、流出，管理者必須懂得算賬，才不會受人矇騙，也才能夠給族內帶來更大的利益啊。

馬丁身為一族之長，別無所長，只是謹慎，自家用度雖然奢靡，對於族中利益卻習慣精打細算。他派人到處去搜集馬鈞的情況，瞭解其口碑，最後得出結論：這就是個不務正業的老實孩子，而且確實挺懂得算賬。只是這孩子有口吃的毛病，不擅與人交往，學習成績也很一般，再讓他在私學中讀經，完全是浪費資源嘛——就他怎麼