這一年多的時間裡，除了派遣是勳西收關中外，曹操基本上致力於後方的穩固，生產的恢復，並沒有大規模擴張的跡象，正如是勳所說：“厚積始能薄發。”因為他知道，袁紹在平滅公孫瓚之前，是不會跟自己撕破臉，導致雙雄對決的。然而如今訊息傳來，公孫瓚已被團團圍困在易京之內，旦夕將滅——即便是勳的奸計得售，公孫瓚逃往太行，也未必就能支撐太長時間——故而曹操要逐漸把主要精力拉回到軍事上來啦。任命程昱為都督，這便是抗袁的漫長征程邁出了第一步。

“主公安排甚當，勳衷心感佩也。”是勳不失時機地小小遞上一句馬屁。曹操微微一笑，隨即拈起一枚黑子來，放置在琅邪郡內——這自然是代表了劉備。

上回擺地圖，劉備這枚黑子還是是勳放的，曹操壓根兒沒把他當一回事兒。然而時移事易，正如荀攸所說，徐州是曹家的側肋，劉備屯兵琅邪郡北，就相當於在肋骨上頂著一把刀，隨時都可能插下來。徐州的事情，曹操自然要向是勳諮詢：“陶孟章不可久居徐方，然而孟章去後，誰可總統其事？臧宣高為嘉，令岳為嘉？”

是勳先不回答，卻拈了一枚白子，投放在廣陵郡內：“須將徐方分而為二，廣陵橫江，專以阻孫策，有元龍在，可無憂矣。廣陵以北，若統一部署，臧宣高適任，然而……”

是勳略一猶豫，曹操聞絃歌而識雅意：“是恐令岳兄弟，無以自處吧？”徐州的幾大勢力，麋家很難再冒出頭來了，暫且可以不理，但是曹家還在，曹宏兄弟一執州政，一握兵權，他們肯定不甘心做臧霸的小弟啊。曹操揹著手，在堂上踱著方步，轉了好幾個圈兒，這才勉強有所決斷：“吾意陶孟章去後，以大兄（曹宏）為徐州刺史，臧宣高為平東將軍，督琅邪、東海、彭城、下邳四郡軍事——召二兄（曹豹）還朝，另委重任，可乎？”

是勳說這個安排確實妥當，然而，你得給我老丈人安排一個合適的位置，免得他心生不滿。在是勳看來，曹豹是個沒啥宏圖壯志之人，在徐州當土皇帝正當得挺高興呢，曹操突然要他挪位子，他肯幹嗎？他手裡可有兵有將，跟陶商那種空頭刺史不同啊。可別妄想跟對付許耽似的，把他召進京掛起來，有曹宏在背後支招，他肯定不吃這一套。

曹操低頭沉吟了好一會兒，不得要領，只好擺一擺手：“且再商議。”他現在只跟是勳兩個人開小會，大家夥兒思路都有限，下回再叫荀氏叔侄、郭嘉、董昭他們來商量，應該能順利解決曹豹問題吧。當下先把曹豹拋去腦後，拈起一枚黑子放在江東——這是指孫策。

去年曹操派遣程昱南下江東，持詔為孫策、嚴白虎解鬥。孫策倒是裝模作樣地聽令收兵了，可是程仲德前腳才走，他後腳就殺了個回馬槍，陣斬嚴白虎、嚴輿兄弟，隨即兵鋒南下，指向會稽，屢破會稽太守王朗。就在曹嵩去世前不久，有訊息傳來，王朗在東治為孫策所俘，被迫歸降，孔融等乃請朝廷下詔，徵王朗為諫議大夫，爭取把他從孫策那賊窩裡給掏出來。

孫策之用兵，如烈火疾風、迅捷無倫，相關情報透過郭嘉報到曹操面前，就連曹操瞧著都膽戰心驚，脫口而出：“猘兒難與爭鋒也！”——這小瘋狗還真難擋啊！

但是是勳勸曹操不必擔心：“有陳元龍在廣陵，太史子義與劉元穎在淮南，孫策不為患也，雖不能制，亦可阻其渡江。”這回擺地圖提到孫策，是勳還是一貫的主張，隨即在九江郡內放下一枚白子，代表太史慈和劉馥，然後又指一指東邊兒代表陳登的白子，請曹操暫放寬心。

曹操微微頜首，拈起一枚黑子來