錦素黯然道：“照這樣說，女兒還不如不來選這個女官。”

杜衡道：“你不來選女官，難道願意一世都做個罪官之女，操持賤役麼？你死去的父親又指望誰呢？”

只聽衣衫？？之聲，錦素道：“是，女兒失言了。”

我聽到這裡，不覺痴了。芳馨忙在我耳邊道：“姑娘要麼進去，要麼走吧，在這站著被人看見了不好。”見我恍然不聞，便又輕輕晃了我一下。我這才醒過神來，輕輕退了幾步，又故意放重腳步，揚聲道：“錦素妹妹在麼？”

內殿腳步細碎，錦素和杜衡忙走了出來。只見錦素穿著家常的若草色上衣，繫著鴨卵青的長裙，頭上仍戴著那隻黑檀木長簪。杜衡見了我，神色微變，即刻行禮。

我勉強笑道：“我準備去那文瀾閣看看，正巧路過永和宮，便想著來看看妹妹，妹妹在做什麼呢？這宮裡一個人影兒也沒有，妹妹這樣省事，竟不要丫頭們服侍的？”

錦素拉著我的手走進內殿，說道：“她們都還年幼，中午熬不住困，我乾脆打發她們出去歇著了。”

只見殿中上首是一張長闊的海南黃檀木書案，五個筆筒中各樣軟硬長短不同的毛筆，插得如樹林一般。又有四方各樣紋路的硯臺一溜擺開，旁邊擺著幾隻供墨。一張雪綢宣攤著，用青花瓷鎮尺壓住。書案後面一整面牆都是前朝書法名家用草書抄寫的名章，左右的隔斷清漆榆木架上擺了幾隻玉瓶和幾本名人法帖。

我嘆道：“妹妹的屋子果然是闊朗大氣，比我的屋子強多了。”

錦素笑道：“姐姐說哪裡話來，姐姐的長寧宮和我的永和宮都是皇后親下旨佈置的，都一樣的。”說著與我同坐在榻上。

杜衡早出去叫小丫頭奉茶進來。我想著剛才她們母女的言語，不由多看了杜衡幾眼。她的容貌與錦素有六七分像，眉宇有些硬朗，透著堅毅的神色。雖然常自垂目不語，但眼皮一抬，目光銳利，無可掩飾。杜衡察覺道：“朱大人有什麼吩咐麼？”

我不覺說出心中實話：“我不過是羨慕姑姑和錦素妹妹有這樣好的福氣能日日守在一起。我卻不知多早晚才能見母親一次。”說著鼻子一酸，眼眶一熱。

錦素寬慰道：“姐姐不必傷心，按例姐姐的母親每隔三月可進宮來瞧姐姐一次，端午時姐姐便可見到母親了。”我只瞧著她會心一笑。

出了永和宮，我呆了片刻。芳馨小心道：“姑娘，還去文瀾閣麼？”

我瞧了她一眼，微笑道：“以後再去吧，這會兒有些睏倦，回宮吧。”紅葉一臉不解，只得帶著兩個內監捧著裝書的布袋呆呆的跟著。

忽聽身後有人叫道：“朱大人請留步。”

我轉頭一看，原來是徐嘉？帶著一個小丫頭慢慢走了過來。只見她身著青藍色錦緞長衣，衣服上只略繡了幾朵碎花點綴，頭上也只用銀環束髮，十分素雅。我忙見了平禮道：“徐大人安好，大人從哪裡來？”

徐嘉？膚色雪白，五官卻平常，然而襯著她今日裝束，倒讓我想起了玉樞，於是語氣中不由含了三分親切。

徐嘉？笑道：“才剛從文瀾閣過來。”

我見她和丫頭兩手空空，不覺奇道：“姐姐從文瀾閣過來，怎麼沒挑些書呢？”

徐嘉？道：“原本就專程去借兩冊書回去看的，誰知才到門口，便聽宮人說文瀾閣今日盤點，看書拿書的一律不讓進去。”

芳馨道：“宮裡藏書樓和藏珍閣都是每月初一和初二兩日盤點，今日是初五，按理不當盤點，怎麼倒不讓人進去呢？”

徐嘉？微微一笑：“聽說是文瀾閣中丟了幾冊要緊的藏書，大家混賴，因此今日重新查賬呢。”

我笑道：“幸而我在永和宮逗留了一會兒，不然也得撲個空。”