尚青雲嘆道：“驍王黨趁皇上不在宮中，率叛軍攻入皇宮，皇太子已鎮伏。妹妹們不必擔心，如今已平安無事。”

眾女鬆一口氣，恪媛正要再問，忽聞南方傳來清越悠揚的鐘聲，是奉天殿上召叢集臣上朝的金鐘鳴響。敬媛奇道：“金鐘只能由皇上下令敲響，莫非皇上回來了麼？”

尚青雲執帕拭淚：“眾位妹妹，皇上兩日前已在軍營中駕崩，適逢驍王黨謀逆，而驍王還率大軍在外，故事急從權，現下正是皇太子登基，召叢集臣。”

敬媛與恪媛相視一眼，雙雙跪下，口稱皇太后千歲。尚青雲的臉上沾滿淚水，愕然不語。轉眼眾女跪了一地。尚青雲端坐於上，眼望殿中一株滾雪球，昨夜尚呈球狀，今晨已半開，一縷幽香，縈於殿中。

昨夜風雨摧柴門，悲秋豈成名花主。傷心若在春山澗，銀燭垂淚到天明。

驍王班師回朝的那天，慶國公鄒阜迎驍王於城外，請他駐師城外，與輔國公莫璐先行扶梓入城休息。驍王高思諫以為事成，便無防備，一入城門，便被京城守軍拿下，押解到金殿。御座上，昔是父皇今幼弟，驍王一臉憤怒，喝道：“鄒阜誤我！”

新帝高思諫不理他，將先帝梓宮置於於奉天殿上，帶百官膜拜。九拜之後，高思諺方向驍王高思諫道：“並非誰誤了你，是皇兄自己不惜福！”

高思諫大笑道：“本王母親為先帝原配，本王乃是先帝嫡生長子，立廟堂，戰沙場，這帝位，當是本王的！你有何功何能，父皇為什麼要立你為太子！本王不服，死也不服！”

高思諺道：“父皇曾經非常器重皇兄，是皇兄自己要美人不要江山的，怨不得任何人。”

高思諫面色大變，無言可對。高思諺淡然一笑，向群臣說道：“驍王不思聖恩，外怠徵虜，內謀帝位，更隱匿大行皇帝仙去之蹤跡，其心堪察。今於金殿之上，已口認謀逆之罪，著刑部押入天牢，擇日御審。先帝貴妃陳氏，縱安平公主備策內應，已由皇太后查明，陳氏認罪，從此廢為庶人，撤廟享，逐出宗祠。安平公主已死於亂軍之中，形破肢殘，分其屍葬於四邊，永世不得移葬皇陵！”

驍王大叫道：“本王母親是先帝原配，你不過是個庶子，敢廢她！”說著一躍而起，撲向御座。驍王身懷武功，離得又近，一瞬已撲到跟前。但見青光一閃，驍王大叫一聲，原來是高思諺用長劍斬斷高思諫幾根手指，血濺金殿，斷指落地，猶自抽搐。殿前侍衛連忙將驍王擒獲。

高思諺將長劍拭淨還鞘，混若無事，只是說道：“傳御醫為皇兄療傷。”又向高思諫說道，“爾今弒君，本當重罪處死，念兄弟一場，暫不議罪，皇兄請善自珍重，若死在眼前，不得見老母一面，豈非不孝？”

驍王捂著斷指處，一頭冷汗。高思諺吩咐侍衛帶他下去，但見血流了一地，逶迤至奉天殿外，聲雖不聞，血成一線，綿延不知幾許。

冬天，輔國公因為舊傷復發，去世了，皇帝下旨大葬，周淵悲痛欲絕。冬去春來，先帝入皇陵，驍王處斬，慶國公等均被處死，這一年是鹹平元年。這年，周淵在佛堂中居住，每日只是抄經唸佛。

鹹平二年的春天，宮中傳來訊息，皇帝預備大婚了。周淵走出佛堂，每日除了侍奉婆母，便還是讀書練劍，入宮陪伴皇太后。春分這日，皇太后舉行春宴，請各宮太妃女官，各府誥命小姐，入宮飲宴，一時金沙池畔，脂香粉色，鶯聲燕語。彼岸雖然桃之夭夭，然與此地相比，亦少了動人聲色。

皇太后尚青雲笑向周淵道：“你看，各府小姐，你瞧著誰可為國母，也幫哀家參詳一下。”

周淵也笑了：“姑姑原來借題發揮，不為行樂，倒為挑選皇后來了。如今皇上還未滿十八呢，倒用不著這樣著急。”

“淵兒你不曉得，自從皇兒登基，