來喝了一口，皺眉道：“太甜。”

芳馨道：“外面還有沒放糖的，奴婢再去重新盛一碗來。”

我忙道：“不必了。慢慢喝著也好，重新拿一碗來，這碗必定也是倒了，何必浪費。”說著拿銀匙輕輕攪動了兩下，慢慢喝了一口，忽然想起一事，說道：“那出《贖孽》的典故，姑姑還沒有告訴我呢。趁這會兒得閒，也說與我聽聽。”

芳馨卻答非所問：“內阜院趁著送新榻來的功夫，將這個月靈脩殿的月銀用度一併送來了，奴婢才剛在外面清點。聽內阜院一個相熟的小內監說，他們剛才去皇**裡送銀子，皇后為昨夜皇上與周貴妃在清涼殿坐了一宿的事情正生氣。”

我大吃一驚：“昨夜皇上和周貴妃沒回宮？”

芳馨點頭道：“聽說是在清涼殿坐了一宿，皇上今晨還去上朝了呢。”

我頓時想起皇帝倚靠在周貴妃身上的背影，嘆道：“到底是打出生時就在一起的情分……”

芳馨望著竹簾上透過來的點點陽光，說道：“說起這出《贖孽》，老一輩的人誰不記得呢？這件往事在宮中也流傳日久了。姑娘可知道我朝立國的根本麼？”

我微笑道：“這個我怎不知？當年先帝與肅親王莫敖、定親王周明禮、榮親王陳四賁是結義兄弟，一起打下的江山。先帝未稱帝之前，他們都自稱元帥，不分彼此。因此我朝最看重兄弟之情、朋友之義。據說陳四賁趁周明禮帶著妻女回北燕探親的時候，在路上截殺了他。雖然陳四賁是先帝陳貴妃的親哥哥，但先帝依舊廢了他的爵位，免了他的官位，將他軟禁在家十年。陳四賁因而自盡。”

芳馨娓娓道：“姑娘說得很是。宮中人都傳說，榮親王陳四賁暗殺了定親王周明禮的事情，原本朝中都不知道。是定親王的二女兒小周郡主，也就是如今的周貴妃無意中得知的。那一年的元宵，宮中大宴群臣。周貴妃那年雖然只得九歲，卻代定親王前去敬酒，在席上點了這出《贖孽》，藉此觀眾人之情。隨後又藉著這出戏，質問先帝與定親王的兄弟之情，更將陳四賁暗害定親王的事情和盤托出。在場的朝臣一一與聞這樁秘事，十人之中倒有九人信了。先帝這才下令徹查此事，囚禁了榮親王。那會兒皇上還在太后的肚子裡呢，信親王只有十歲，熙平長公主只有三歲。陳四賁的榮親王和周明禮的定親王都是死後追封的，唯有肅親王莫敖壽終正寢，得享尊榮。他的獨子便是輔國公莫璐。”（注1）

我心中一震，指甲輕輕划著靠枕上光潔如水的錦緞，雪白的襯裙如流水般垂在塌下。一時有了熱意，拿起繪了蘭花的小蒲扇輕輕搖著，良久方輕聲道：“信親王和熙平長公主都是陳廢貴妃所生，他們嫡親的舅舅榮親王卻是因這出《贖孽》而被廢。皇上出征在即，昨夜點這出戏的意思難道是……這麼多年來，皇上和太后雖然著意加恩撫慰信親王和熙平長公主，仍恐他們心中不平，故此借一出《贖孽》示警……”

芳馨默然不語，我喟然嘆道：“看似個家宴，卻處處機鋒。”

芳馨微笑道：“若說昨夜宮宴的奇怪之處，倒還有呢。”

我忙問道：“還有什麼？”

芳馨雙手奉上綠豆湯，又接過我手中的蒲扇，一邊搖一邊說道：“奴婢記得幾年前睿平郡王是定了朝中一位齊大人的女兒為正妃的，後來遇到一個平民女子，便求皇上取消前頭的這門婚事，求了多次不果。奴婢記得那一年大雪，王爺在雪中足足跪了一夜，皇上也沒有應允。最後還是那位齊大人聽聞此事，自行退婚才罷。睿平郡王那時候已是親王，為了這件事情，才被皇上降為郡王。最後還是太后勸和，皇上才勉強讓王爺娶了那女子為正妃，便是如今的董妃。昨夜奴婢聽皇上對信親王世子說，娶妻只要志趣相投，脾性相合，那當年又如何這樣為難睿平郡王呢？”