腦中頓時雪亮，閉目長嘆道：“多謝姑姑體諒，姑姑去吧。”說完扶著小丫頭的手緩緩回宮。還未走到東一街，迎面遇上了匆匆趕來的車舜英。她右掌齊眉，望了望正在散去的人群，向我似笑非笑道：“我來遲了。不知皇后娘娘怎樣處置了那個竊寶私逃的宮女？”

車舜英的細眉細眼彷彿麵餅上草草劃出的四道裂痕，透出空洞的微光。我心裡有氣，一股惡意湧上心頭，不由微微冷笑道：“不過就是皇后娘娘要依宮規處置，周貴妃在一旁說情。娘娘也沒理會，照樣打了板子。車大人來遲了，還不快去向娘娘請安。進了椒房殿，便什麼都知道了，我笨嘴拙腮的，可說不清楚。”說罷行了一禮，徑直回宮。

看了一會兒書，又從大書房接了高曜回來。正用午膳時，忽然皇**裡的小丫頭來請。我只得丟了碗筷，帶著紅芯回到守坤宮。還未進椒房殿，惠仙便悄悄拉住我道：“才剛車大人來請安，對曾娥的事情還不知就裡，說了好些奉承話。偏偏娘娘心頭窩火，申斥了兩句便趕出殿了。娘娘這會兒正不自在，大人可要小心應對。”

我忙問道：“曾娥如今怎樣了？”

惠仙看了我一眼，忽然紅了臉道：“論理，大人還是女兒家，奴婢不該說的……太醫來回過話了，說是已有近三個月了。”

我又問：“皇后娘娘可看過起居注了？”

惠仙輕聲道：“內史官都隨著皇上在前線呢，史庫裡只有幾個內監看著，這會兒也不知道躲懶去了哪裡，竟然一個都找不見。娘娘又生氣，心裡又慌，才著奴婢請大人來的。”

我微笑道：“這會兒想必都吃飯去了。”

走進椒房殿的東偏殿，皇后正倚在榻上歇息。殿中陰涼，薄荷腦油的氣味絲絲如縷，鑽入腦中，如遊絲盤踞，越來越緊密。一個宮女正在為皇后揉著太陽穴，見惠仙進來了，忙讓了開去。惠仙在皇后耳邊輕聲道：“娘娘，朱大人來了。”

我行過禮，皇后微微睜開雙眼，隨手指了一個繡墩道：“賜座。”又對惠仙道：“起居注還沒有拿來麼？”

惠仙一面扶皇后坐起來，一面小心答道：“還沒呢，已經去催了。娘娘，午膳已經擺好了，還請娘娘用膳。”

皇后揮揮手，不耐煩道：“快去取起居注來要緊。”說著看了我一眼，欲言又止。

此時此刻，我滿懷厭惡，如坐針氈。只得開口問道：“不知娘娘召臣女來，有何吩咐？”

皇后端起茶盞，說道：“心裡不安，請你過來說兩句話。”然而她右手一顫，涼茶頓時濺出幾滴來。忽聽四美蘇繡屏風後面叮的一聲輕響，皇后面色一變，將茶盞重重頓在小几上，看了一眼惠仙。惠仙忙轉到屏後檢視，回來道：“是小九收拾妝臺，不小心跌了金簪在地上，並沒有跌壞。”

皇后厭煩道：“這丫頭也服侍了一年了，還是這樣毛手毛腳的，讓她到後院去跪一個時辰再吃飯。”

惠仙不敢說情，忙拉了小九出來謝恩。小九不過是一個十四五歲的小宮女，生的有些單弱，跪在皇后面前渾身顫抖，咬緊牙關才勉強說道：“奴婢多謝皇后娘娘恩典。”

我見皇后遷怒於小九，不由十分同情，略想了想，向皇后說道：“曾娥的孩子必定不是龍裔，還請皇后娘娘放寬心，且去用膳吧。”

皇后一怔：“玉機怎麼知道？”

我當此時自然不能說出曾娥與芳馨的事情，便微微欠身道：“若曾娥懷有皇子，縱然她不肯早回娘娘，也不會冒險熬刑。否則一頓板子，不是要將她一生的依靠，都盡數毀去了麼？世上沒有這樣傻的人。”

皇后點點頭，又搖頭道：“倘若她不知道自己已經有了孩子……那該如何？”

我茫然道：“自己有了孩子，還能不知道麼？”

皇后一愣，