上的赤金紅寶石蝴蝶簪，交給惠仙：“拿著這個代我求見娘娘。”

惠仙雙手顫抖，說道：“這是……”

我頷首道：“這是娘娘當初賞給我的，娘娘自己也有一支。當日娘娘命我妥為保管，如今，姑姑便當我是來複命的。”

惠仙顫聲道：“大人保管得甚好。只是，娘娘的那支卻留在了守坤宮，沒有帶出來。”

我合上她的雙手道：“姑姑去吧，我在下面候著。”

惠仙點點頭，轉身上樓。我命芳馨帶著小丫頭們先回長寧宮，自己和小九關了大門。室內一片昏暗，有些陰冷。桌上擺著幾件白瓷茶具，小九忙上前來倒了一杯茶水雙手遞於我。茶水已經涼了，且苦澀難言，並無茶香，我不覺皺眉道：“娘娘昔日最不喜歡飲濃茶，怎地這茶這樣苦？”

小九低頭道：“並不是茶濃，而是這茶原本味道就不好。”

我沉吟道：“前些日子我來的時候，並不是這茶。”

小九道：“娘娘剛剛搬出守坤宮的時候，帶了些剩下的好茶出來，如今都喝完了。歷星樓份例上的茶，便是如此。”

我嘆了口氣，又問道：“如今天冷，炭火還夠麼？”

小九道：“吃用雖不如從前許多，好在沒有短什麼。”

室內有些著炭火未燒盡的陰鬱之氣，坐久了竟然有些頭暈，許久不見惠仙下樓來，心中頗為煩亂，不覺放下茶盅道：“屋子裡很悶，為何不開窗？”

小九低頭道：“自打娘娘住進歷星樓，便不準奴婢們開窗，也不出門走動。因為不透氣，奴婢們不敢用炭，因此這屋子有些冷。姑娘可要用炭火麼？”

我站起來望向樓梯，說道：“罷了。”

正說著，惠仙下樓道：“大人的簪子果然有用，娘娘肯見大人了。還請大人移步。”

我站起身來，整整衣衫，隨惠仙上樓。樓道甚是窄小，向南一排長窗上，雕著細緻的玉棠富貴花樣。窗戶緊閉，窗外的暖陽印在簇新的潔白窗紙上，窗欞上的玉蘭、海棠與牡丹在這耀目的光芒之後變得一片模糊，便脫落，也看不清楚了。

慎媛的臥室昏昧一片，大門一合，便看不清那隱在深處的落魄女子。室內仍舊是冷，卻沒了樓下那股炭氣，我心頭一鬆，款款走近床榻。慎媛此時披散著頭髮擁被坐在床頭，雖然沒有梳髻，卻也打理得通順。她的臉有些蒼白，縮在青絲之間，掩去了略顯剛硬的輪廓，只餘五官在外。眼底因為消瘦而多了許多細紋，雙目顯得大而空洞，滲出茫然無措的光芒。雖不見淚痕，但眼底的乾燥與眼皮的浮腫一望而知。她骨瘦焦黃的手攥著那隻紅寶石蝴蝶簪微微顫抖。惠仙上前道：“娘娘，朱大人來了。”

我忙上前去行禮道：“臣女朱玉機拜見慎媛娘娘，娘娘萬福金安。”

慎媛緩緩抬起頭來道：“玉機來了……坐吧。”

惠仙忙端了一隻榆木凳來請我坐下，便躬身退了出去。慎媛露出一絲微弱的笑容：“玉機都知道了？”

慎媛裘氏，過去的裘皇后。每次覲見皇后，她必然裝扮華麗，刻意做出富貴端麗的姿態。雖然她的容貌遠不如周貴妃，出身修養又不如陸貴妃，然而她從不肯在眾人面前示弱。我雖然一向覺得她這樣的要強實屬無謂，但如今見到她如此失意憔悴、落魄無助，倒懷念起她盛妝的容顏和塗滿蔻丹的十指來。

注：

2，湯顯祖為自己的住處所取的名稱，以玉茗花（白茶花）得名。本文借用此名。

3，取自古詩十九首《明月皎夜光》，全詩為：

明月皎夜光，促織鳴東壁。玉衡指孟冬，眾星何歷歷。白露沾野草，時節忽復易。秋蟬鳴樹間，玄鳥逝安適。昔我同門友，高舉振六翮。不念攜手好，棄我如遺蹟。南箕北有鬥，牽牛不負