來往多久了？”

紅芯道：“她是正月裡進宮的，奴婢和她交接，也有三個月了吧。”她的臉上有恐懼、驚詫、困惑、膽怯等諸般神情，恰到好處。然而我斷定，她沒有對我說實話。

紅芯和小路兒若在內宮傳遞訊息，那麼就當知道這小路兒是內宮宮女，因為梨園裡的雜役丫頭和新徒是不能進內宮的。若說她們一直在宮外說話，那就更是荒謬。我升做女校才不過十幾日而已，在這之前，我和我身邊的宮女們是不準踏出內宮宮門的。

倘若她答，她們往來說話只是這兩日的事情，倒有幾分可信。然而紅芯太急於證明她只是信錯了人，而並非被人收買來試探我，遂答了“三個月”，卻是弄巧成拙了。

我嘆道：“皇后娘娘付以重任，又有徐大人的冤屈在那裡，就算小路兒真是長公主府出來的，我也不會聽她說一個字，更不會向外說一個字！但她是個宮女，你又和她來往三個月那麼久，想必上面都知道得一清二楚，就只等我入彀呢。偏偏我又一個字不聽，一個字不提。小菊姐姐，你倒說說，我要怎樣做才能讓皇后娘娘知道我的忠心呢？”

紅芯聽到我提起她昔日的名字，渾身一顫，連連磕頭道：“奴婢知錯了！求姑娘看在往日的情分上，搭救奴婢！”

我微一冷笑：“我如今自身難保，哪裡還能搭救姐姐！各自保平安罷了。下去吧，這裡不用你梳頭了。”

紅芯伏地不起，只是哭泣。外面的芳馨聽到聲音，忙進來檢視，見狀立刻叫兩個內監將紅芯架了出去，回來問道：“姑娘問清楚了？”

我側頭拈去肩頭掉落的一根長髮，淡淡道：“問清楚了。”

芳馨道：“那姑娘預備如何處置紅芯？”

我左手緊緊捏著一串白玉珠子，嘆息道：“我雖是長公主府出來的，但進了宮，就不能再念舊恩，對太后、皇上和皇后效忠才是最要緊的。如今紅芯和外面的人私相授受，令我陷入不忠不義之境，自然要嚴懲的。姑姑說，是不是？”

芳馨躬身覷著我的神色：“姑娘說得很是。”

“暫將紅芯鎖在房裡，讓小錢派個人看著，不准她尋短見，也不準任何人見她。”

芳馨道：“是。”

我將檀木梳子遞給她道：“還得勞煩姑姑為我梳頭，千萬別誤了殿下上學。”

注：

1，挈瓶之智，守不假器：挈瓶，汲水用的小瓶。僅有一點挈瓶汲水的淺薄見識就能守住汲器不外借。比喻慎其所有，忠於職守。陳壽《三國志？魏志？田豫傳》：“夫挈瓶之智，守不假器。吾既受之矣，何不急攻乎？”