“這個朕同先生說過的，沒說不廷推。”朱厚照撿起案几上的同心結在掌心把玩，漫不經心道：“那總要有個合適人先供我看看吧。”說著從幾摞奏章裡抽出一本灑金箋，箋尾硃批“準卿所請”。

毛紀心頭突突直跳，面上卻只恭謹道：“陛下聖明，南京刑部尚書金獻民性伉直，有執持.....臣覺著此人可以任用。”

“哦？”皇帝突然笑出聲，腕間伽南珠碰得叮咚響，“那時朕南巡，這人頭鐵的很，御前直諫，不過朕知道他是為了朕好，所以讓他去了南京，怎麼先生好好的提起了他？”

毛紀袖中手指猛地蜷緊，難道是皇帝聽從了什麼風聲不成？簷外雨聲漸急，打在琉璃瓦上如撒豆般噼啪作響，倒像是敲在他天靈蓋上。

“老臣惶恐。”毛紀作勢要跪，卻被皇帝虛扶一把，“臣只是覺著金獻民性情適合這差遣，沒想到...\"話到嘴邊轉了三轉，終是嚥下半截。暖閣角落銅漏滴答聲裡，恍惚見前年楊廷和也是這樣跪在青玉磚上，額角沁出的汗把金磚都漬暗了。

皇帝忽然傾身向前，那道袍的衣襟掃過案几上《道德經》，竟露出內裡繡的五爪團龍：“先生慌什麼？”不等回答，自顧自從纏枝蓮紋匣中取出份黃綾封面的奏本，“昨兒司禮監呈上吏部的奏本，朕瞧著乾脆一起廷推好了。\"

毛紀抬眼一瞥，那奏本封皮上“吏部為請旨廷推閣臣事”的題簽墨跡未乾，分明是今晨才寫的。電光火石間猛然醒悟——王瓊為何先上了這本？

“老臣愚鈍。”毛紀喉頭髮苦，面上卻作恍然大悟狀，“陛下聖慮深遠，臣請總領之臣。”

朱厚照卻道：“不急，左都御史我們有了合適人選，那閣臣呢？內閣銓衡，所繫自重，朕覺著應宜擇人居之。如今外面傳言王瓊用舍任意，擠排豪傑。今缺則專於己，外補則推於人，所以才上了這本奏本。”

毛紀聞言知道皇帝說的是王憲入閣的事。

“臣...”毛紀剛要開口，卻見劉全忠捧著個剔紅方盤進來，盤上擱著兩碗燕窩粥。皇帝舀起一匙笑道：“早上沒用膳，聽說這東西最補精氣神。”白玉匙在碗沿輕叩，叮的一聲，“先生操勞了，也該進補。”

“臣謝陛下。”毛紀謝恩也端起一碗，不過吃起來，總覺著這粥沒什麼味道。

朱厚照道：“先生接著說啊。”

毛紀聞言趕忙放下粥道：“閣臣非臣所能言，臣乞陛下也不要言之，交給大臣枚卜。”

朱厚照便道：“先生說的對，朕就從了先生所請。左都御史，朕也屬意金獻民。至於總領之臣嘛，慣例本就是吏部尚書的事，朕覺著還是讓王瓊操心吧。先生以為呢？”

毛紀趕忙道：“陛下聖明。”看來今日這場召見，醉翁之意不在酒！於是便行禮告退。

王瓊出了乾清宮，朱厚照特意讓張大順打傘相送。

乾清宮外甬道積著三寸雨水，猩紅袍角掃過水麵，驚碎金磚上倒映的宮闕。方轉過金水橋，雨珠子越發密了，打在傘蓋上恰似碎玉亂濺。

毛紀虛扶著張大順的腕子，只覺那青緞袖口裡藏著的胳膊竟比竹枝還瘦三分，偏生這般單薄人兒，如今偏生能侍奉御前，似乎攪著紫禁城半壁風雨。

“閣老仔細這青苔路滑。”張大順忽地頓住腳步，拿絹子抹了抹額角並不存在的汗珠，“前兒內官監才報上來，說這金磚地浸了雨水，最是溜腳。”

毛紀抬眼望去，果見文淵閣的琉璃鴟吻在雨幕裡若隱若現，倒像是浸在洇了墨的宣紙上。他鬆開手笑道：“難為小張公公記掛，老朽這身子骨雖不比當年，倒還經得起幾番風雨。”話音未落，一陣風撲來，正巧掀開張大順的道袍的下襬，露出裡頭藕荷色中衣上繡的萬字不到頭紋。

張大順忙不迭