大伯死的，也沒見他們對咱們一家三口兒怎麼好。你弟弟不說了，一個男孩子總歸要自己掙前程的，且他年紀還小，目今還慮不到這些。只你今年都十六了，得趕緊把親事定下來才是。偏娘是個寡婦不好出去走動的，你大嫂心裡只想著沁兒，你自然是第二位的。且你大嫂不過是掛了個恆山伯府義女的名頭兒，本人不過是六品官的女兒，身上誥命也不過是五品，能有多大出息？哪裡比得上世子妃，正二品的誥命，來往怕不都是勳貴高官？若能到郡王府去多出入幾次，自然結識的貴人就多。聽說縣主明年及笄，這及笄禮上貴女定多，你須得能去才行。”

想了一想，回頭吩咐丫鬟：“去看著沁姑娘的動靜，若是她去大少奶奶的院子，就來回報。”轉頭對女兒道，“你只跟定了沁兒，先與趙家二姑娘親熱了也好。”

張沁跟著張夫人往後頭走，也忍不住低聲道：“娘，世子妃為何又要一塊硯臺呢？我瞧著那硯臺雖不錯，卻也不是什麼稀罕東西。想來吳侍郎既愛這個，必然少不了貴重的硯臺，如何稀罕咱們的呢？”

張夫人拍著女兒的手笑了笑：“你總歸是比淳兒那丫頭懂事些。世子妃哪裡是稀罕那一塊硯臺呢，分明是想著跟咱們家親近呢。你說，咱們家給的東西，和世子妃送來的禮，哪樣貴重？不消說，自是世子妃的東西好了。且她又是有正二品誥命的人，若不是瞧著你嫂子的份上，我見了她也是該行禮的。如今她是特意的要跟咱們親近，才假託著晚輩的身份來要這硯臺，不過叫咱們覺得她是真喜歡咱們的禮，心裡舒服些罷了。瞧她年紀小，做事卻叫人心裡覺得熨貼，不生分，果然是跟你嫂嫂有交情的。”

張沁聽得連連點頭，眼睛不由得往冷玉如的院子方向望去：“上回見了趙家二姑娘，我們談得倒投機，只是這回子來，怎的就跟著嫂嫂過去了，也不與我說話了。”

張夫人笑道：“又說傻話了，難道沒看出來是躲著淳丫頭的麼？怕你一會兒回了自己的屋子，你嫂子就該叫人請你過去了。不過我瞧著，淳丫頭定然也盯著呢，還是躲不過去的。罷了，這些年也是沒好生管束這丫頭，養得這麼眼皮子淺，出去了也是丟人。若不叫她出去，你嬸子又要鬧，耽擱了她也不是一家人的做法。你多瞧著些，該勸的要勸，實在不聽的，便是沉下臉來將她拉走，也不能丟了張家的臉！”

冷玉如的院子極小，說是院子，不過是一處大點的院子中間砌起花牆來隔開了的。綺年一進去，就見一個丫鬟迎出來笑道：“世子妃來了，奴婢這水都燒過兩滾了呢。”

綺年定睛一瞧，不由笑道：“原來是聽香，怎的前幾回在外頭都沒見你？還當你嫁在西北了呢。”

冷玉如介面笑道：“這丫頭雖沒嫁在西北，倒是跟西北投緣，初到了那裡我水土不服，她倒是生龍活虎，如今回了京城倒病了，這幾日才好，所以沒帶出去。只是在西北那邊學壞了，茶如何沏都不知道了，那水燒過兩滾，還能沏出好茶來麼？還不快去換了新水來燒呢！”引了綺年進門，又笑道，“這屋子窄，想來你在郡王府住慣了大屋子，勉強坐坐也罷。”

綺年伸手打了她一下：“你這張嘴，去了西北這一年多，越發沒個拘束了。我也就罷了，在伯母面前也這樣說話不成？”

冷玉如躲了她的手笑道：“我婆婆是爽快的性子，倒不與我計較這些。你還說我，方才問我婆婆討硯臺的又是誰？偏你刁，饒多要了東西，還哄得我婆婆覺得你親熱，倒似比我這在家裡熬了一年的還好些呢。”說著又叫小丫鬟，“去看看沁兒回房了沒有，若回去了，請她過來陪趙姑娘說話。”

趙燕好知道她們必有私房話兒要說，遂柔聲笑道：“我瞧著那院子裡一棵桂花樹好，倒想去瞧瞧。”

綺年向小滿道：“給姑娘拿著披風，雖說有太陽，這風也涼了