蘇銳和阮麒如今是跟吳知霄兄弟在一個書院唸書，自然打交道就多些。孟燁則是常去許祭酒家，便與蘇銳相熟。今日也不知怎麼聚在一起，說起寫字來，不知是誰先提的，便一窩蜂都擁到吳家來了。

吳若釗自然歡喜兒子侄兒多跟這樣人交朋友，更了衣親自到外院去見。

孟燁雖然點了探花，但他是侯府子弟，並不只靠著這個謀前程，故而雖則也在翰林院掛了個差事，卻並不是十分勤謹。上官心裡明白，自然也是睜一眼閉一眼，由著他時而遲到早退。今日又是提早溜了出來找蘇銳，便跟著來了吳家。

吳若釗愛寫字，寫一手好字，在這上頭又好為人師。蘇銳則是極慕他一手好字，故而見了面便說到一起去了。說到興起時，便搬了筆墨來，年輕人們各寫一幅字，讓吳若釗品評。只阮麒站在一邊，與眾人有幾分格格不入，草草寫了一幅便問道：“幾位表姐表妹可在？前些日子聽說表姐在恆山伯府牡丹宴上寫了一幅字，被評為第一，姐姐回家好一番讚賞呢。”

吳若釗看他一筆字寫得只勉強有個架子，心想這真是紈絝子弟，就是喬連章，比他小好幾歲，從前還沒怎麼讀過書，這一年下來寫出來的字也不比他差多少了。不過英國公府是世襲罔替的爵位，阮麒只要不犯砍頭的罪過，這一輩子都不用發愁，所以吳若釗也懶得說他什麼，只道：“女兒家寫字不比男兒，只是怡情養性罷了。”

蘇銳也笑道：“小侄也聽說當日是吳姑娘拔了頭籌。”又笑向孟燁道，“聽說還有人要請孟兄去品評？”

孟燁擺手笑道：“豈有此理，閨閣筆墨，豈容我這等俗人胡亂品評。蘇兄切莫取笑。”

吳若釗點頭笑道：“探花之才，豈是用來品評閨閣之作的。“心想孟燁看著不羈，到底還是有分寸的。想當年孟家出的第一位探花孟二老爺，就是太過風流，當時京城淑女們也是開了詩社，他就當仁不讓地品評了一番，後頭居然還有好事人按他的品評出了一個榜，搞得滿城風雨的，讓正統之人很是看不順眼。

阮麒袖手心不在焉地看著別人寫字，片刻之後捉了個空向吳若釗道：“我姐姐說要向喬表妹求幾柄繡扇，這裡還有幾樣小玩藝兒，是送給幾位表姐表妹的，今日一併帶了來。還要向外祖母和舅母請安。”

他到底是吳府的親戚，吳若釗便叫小廝過來：“好生送表少爺去松鶴堂給老太太和太太們請安。”

喬連章和吳知年紀小些，聽見有小玩藝兒，心思就有些溜掉了。阮麒雖只說送給表姐表妹們，又怎麼可能把表兄弟們落下。吳若釗一眼就看出二人心思，便叫小廝：“送喬表少爺一起去吧。”別人的孩子不專心也隨便，自己的孩子卻不能放鬆，“兒這裡有幾個字沒有用心，各寫十遍才許走。”

吳知只得低頭寫字，阮麒和喬連章帶著小廝們往內院裡去。這些日子兩人已經混得熟了，從前杏林中的衝突似乎早都拋到腦後。阮麒拿出一把精巧的彈弓給了喬連章：“這是我給表弟特地帶的，可別叫外祖母看見。”

喬連章正是頑皮好動的年紀，加以吳家上下都對他十分照顧，漸漸的就脫了當初在家時的木訥懦弱脾氣，此時見了這彈弓自然心喜，連忙藏在懷裡，還時不時地摸摸。阮麒見他喜歡，便問道：“這些日子，周家表妹都在做什麼呢？”

喬連章隨口答道：“表姐時常出門呢，有位冷家姐姐要出嫁，表姐總去她家裡，說是去幫著準備嫁妝的。”

阮麒又問：“可是恆山伯新收的那位義女？她不住在恆山伯府裡麼？”

喬連章哪裡清楚，搖頭道：“這我不知，只聽大舅母說過是去冷家。”

阮麒想了一想，又道：“聽說周家表妹要及笄了？”

這個喬連章倒是聽姐姐說過：“是。大舅母說要請許多客人呢。”