裳的女人便來這山腳處的淺水區洗衣服。這群女人大部分是從附近村寨徵集來為軍隊洗衣做飯的，當然，這其中也有一小部分是戴罪官員的家眷。

“李婆婆，你那乾女兒現在到底怎麼樣了，聽說她前天晚上受了刑，還發了高燒，要不要緊？”這群人中，一個個子高大，看起來極為能幹的中年婦人問著一個身著灰色衣裳，正在靜靜地捶打著衣服的老婆婆。老婆婆年約六十，她灰白的頭髮，清瘦的面頰，眼神冷靜而又堅定。

聽了中年婦人的話，老婆婆面現憂色，不過她仍是勉強衝著中年婦人笑道：“有勞張嫂掛心了，軍醫已經替她診過了，等服了藥應該沒事了！”

叫張嫂的中年婦人嘆了一口氣：“你們這些大戶人家出來的，何曾吃過這樣的苦，來這兒幹活就是遭罪了，更何況是受刑呢！”

老婆婆微微一笑：“張嫂說哪裡話，我們原本是做奴才的，幹些活兒倒不累人！”

張嫂用力擰乾手中的衣服：“李婆婆，聽村裡人講，徵西王爺的事情是被冤枉的，您是王府出來的，可知這話有幾分真假？”

老婆婆停止了手頭的活兒，她的眼睛呆呆地不知看著什麼地方。半響，她才苦笑道：“老身只知道在府裡做事，其他的事情從不敢過問。王爺是否冤枉，這個、、、公道自在人心。”

“人心？人心頂個屁用！”一個胖胖的婦人憤然地把剛擰乾的衣服往籃子裡一扔：“老百姓誰不知道，這是有人在使壞，背後在給王爺捅刀子呢！也不知道是哪個殺千刀的，好事不幹，專幹些陰損的活兒！王爺被抓了，也不知稱了那些人的意，起碼我們老百姓可是不稱意的。”

“是啊，”張嫂附和道：“這不，王爺剛被朝廷一抓，那些天竺人就開始到邊境來惹事了。”

俗話說，三個婦女一臺戲。一大群女人，一邊洗著衣服，一邊紛紛發表著自己對前一段時間發生在漢州城的那件大事的看法。大家嘰嘰喳喳地，不約而同地說，徵西王爺鎮守西疆幾十年，沒有功勞也有苦勞，朝廷怎麼不分青紅皂白就抓了人。再說，王爺在漢州的時候，天竺人忌憚著王爺的聲名，只敢偷偷地惹點小事。但是王爺一走，那些天竺人就開始興兵犯境了。雖說劉將軍也是身經百戰的大將，但在與天竺的幾次對陣中，他竟然輸了好幾次。在老百姓的眼中，當官的誰好誰壞是憑著他們心中的那桿秤，那桿秤便是：誰能保住他們的平安幸福，誰就是好官。而徵西王爺，就是他們心目中的好官。至於那位劉將軍，如果他不能保住百姓的太平，那他就不能算是一個合格的好官、、、

這樣的討論似乎有些肆無忌憚，不過沒有官兵在場，也沒有人去阻止這一切。再說，這談天論地，上至皇家，下至百姓，只要上不違國法，下不犯家規，又能過過口癮，何樂而不為。

老婆婆一直靜靜地洗衣服，靜靜地聽大家討論，卻並沒有參與其中。只是在大家提到徵西王的時候，她那雙眼睛才恍然露出些許神采。

洗好了衣服，大家收拾好籃子，紛紛往軍營裡走。這時候，她們討論的內容已經變了，她們笑鬧著，開始談起了自己的丈夫和孩子。

在眾人的談笑聲中，老婆婆將衣服交給那個胖婦人，輕聲說了幾句感激的話後，就匆匆往一個小營帳走去。

軍營裡專門設有一些小營帳，給那些洗衣做飯的女人們住的。通常，一個營帳裡會安排五六個人住在一塊兒。

老婆婆掀開帳門，立時，一股濃濃的藥味便傳了過來。營帳的中間，擺著一個小火爐，裡面咕嘟咕嘟冒熱氣的，是一罐正在煎著的草藥。

揭開罐頂，仔細看了一下藥汁的濃度後，老婆婆用溼抹布將藥罐從火上端了下來。緊接著，她取來了一隻碗，把罐子裡的藥汁緩緩地倒到碗中。

完成這一切之後