好意思，”勞倫斯上校沒有打傘，已經溼透了，帽簷都往下滴水，“有一件小事，我想單獨和勒弗羅伊小姐談談。”

所有人，包括簡，都有些驚訝，最後還是勒弗羅伊先生一面指揮僕人們把上校溼淋淋的斗篷和帽子拿去烤，再給他拿來毛巾，一面叫自己的女兒接待好客人。

簡引著勞倫斯上校進了客廳，她看他臉色蒼白，嘴唇都有些發青，便讓他坐到壁爐前的椅子上，又叫傑森太太迅速去煮一份威士忌兌薑汁和蜂蜜的抗傷風飲料來。

“勞倫斯上校，究竟出了什麼事情？”等一切都安排好，簡才坐下來問道。

不知道是不是威士忌的作用，上校的臉一下子就漲紅了，他斟酌了許久，這才開口。

“勒弗羅伊小姐，請原諒我的冒失，不過，這件事是有關史密斯小姐的，因此我不得不盡快來告訴你。”

“我覺得我只能把此事告訴你，再由你決定是否轉告給史密斯小姐。”

簡點了點頭，她被上校的慎重驚到了。

“你知道家母有意把史密斯小姐介紹給布萊頓牧師，我們曾認為他們很般配，事實上，今天我們才發現，我們實在是太不瞭解布萊頓牧師了。”

“我不知道昨天布萊頓牧師和史密斯小姐是如何交談的，不過今天早上舍弟收到了一封來自他的快信，他的憤怒幾乎難以形容，他指責我們不應該給他介紹這樣一位從事家庭教師這個職業的女性，並且很惡意的中傷了這個職業和史密斯小姐。”

“舍弟收到信後勃然大怒，他認為不管怎麼樣，如此傷害一位女士都是不對的，於是立刻冒雨去找布萊頓牧師理論。剛才舍弟回來，說他和那人爭執一番，布萊頓牧師並不承認自己的那些言論有錯，舍弟一怒之下，就明確告訴他，要和他斷交。”

“舍弟回來之後，我們本來決定不要告訴你和史密斯小姐這些事情，但後來我們又有了別的擔心，布萊頓牧師既然不承認自己的言論是錯誤的，自然也就有可能再一次說出這些言論，倫敦的社交界並不大，而且，史密斯小姐確實有權利並且應該儘早知道此事。”

簡明白了，其實這確實不算一件大事，但問題就是，史密斯小姐從事的這個職業，在某些人眼裡，是低下且不能被接受的，如果布萊頓牧師不再提起此事到也罷了，只怕他把此事傳開來，卻導致史密斯小姐的聲名受損。

想到這裡，簡急忙問，“上校，布萊頓牧師應該不會再繼續中傷史密斯小姐吧？”

“我不瞭解他，”勞倫斯上校嘆了口氣，“舍弟說他也無法確定，他說他自己無顏面對你們，所以催我立刻來告訴你。”

“那麼我們其實什麼也沒辦法做，只是寄希望於布萊頓牧師的良心了？”簡確實覺得難以接受，不由自主就帶上了質問的語調。

“都怪我們和家母在這件事上太過倉促了，”勞倫斯上校滿臉愧疚，“勒弗羅伊小姐，我想一會兒再去拜見一下布萊頓牧師，再和他開誠佈公的談一談，請他嘴下留情。”

簡想了半天，也知道其實不能說是勞倫斯家有什麼過錯，上校和安德魯牧師已經做了他們應該做的事，於是只能勉強笑道，“多謝你的好意，上校，我希望你能告訴我這次拜訪的結果，我想透過這結果，來決定是否真的要告訴史密斯小姐。”

於是勞倫斯上校很快就告辭了，簡需要做的，就是瞞住女家庭教師了。她向史密斯小姐隨便支吾了幾句，便藉口頭疼，回到自己房間，又把整件事情前前後後想了很久。

最終，簡得出了結論，此事之所以變得如此難以收拾，是因為史密斯小姐是她的女家庭教師，因此，她決定請勒弗羅伊先生同意，她要在名義上取消她們之間的僱傭關係，對外只說史密斯小姐是她母親家的遠親。

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