玉壺忙近前一步，恭維道：“娘娘現在也依舊端莊秀麗，不遜色這宮中任何一人。”

德妃輕輕一呻，“老了就是老了，沒什麼不敢承認的。可本宮倒是瞧著皇貴妃……還跟剛進宮的時候一樣貌美，怪不得皇上那麼迷戀她。”

玉壺忙道：“皇貴妃雖然保養得好，可女人總有老去的一天，再好的容顏，也早晚會衰敗的。”

“是啊……”德妃揚著嘴角輕蔑地笑了，“本宮倒要看看，皇貴妃能攏住皇上幾年。本宮就不信了，這宮裡還能不進新人？等到一代新人換舊人的時候，她這個皇貴妃又要如何自處呢？”

說著，德妃又忽然一嘆，“不管如何自處，她都是皇貴妃了啊。”想到那日的朝拜，她終究是不得不屈膝跪倒，皇上執著皇貴妃的手，說皇貴妃是他的妻子……

皇貴妃是妻，她便只是個妾……或者說，在皇上心裡，她只是個奴才罷了。

所以，皇貴妃那句話說對了，即使皇貴妃真的將她害死，皇上也不會為她主持公道的。

“本宮不能以卵擊石啊……”德妃想，最起碼，她要保全自身，只有保全了自身，才有後來。若像王常在那樣，為了爭寵，把命都堵上了，結果丟了命。

而她，決計不能賭命！

她的命，要留著想來享受福報呢。

“本宮今日乏了，你退下吧。”德妃疲憊地揉著眉心道。

“是，娘娘。”

鍾粹宮。

淑妃正飛針走線，繡著一柄花蝶團扇，團扇的納紗面兒上一支辛夷花含苞待放，一支蝴蝶已經繡了半邊。

“表姐的女紅真是越來越精湛了。”瞅著那栩栩如生的辛夷花，昭忍不住讚歎。

淑妃笑了：“不過是繡的多的，手藝自然會精進些。”微微一頓，她繼續飛線，將那隻蝴蝶繡完了，這才擱下手裡的活計。

“兒，我聽說今年避暑，德妃又自請留宮照應紫禁城剩餘嬪妃了？”淑妃露出驚訝之色。

昭點了點頭。

淑妃喃喃自語：“真是難得。”

“德妃大約是想通了吧。”昭莞爾淺笑，德妃肯偃旗息鼓，無疑是最好的局面了，少了這個惹事精，她也可以安心去暢春園避暑了。

淑妃拿著絹帕擦了擦手心的汗，道：“我都有些迫不及待要去園子了呢，宮裡實在是悶熱了些。”

昭望著萬福萬壽支摘窗外如洗的碧天，神思也飄忽到了山水甚佳的暢春園行宮……

康熙二十九年四月初五，初夏時節，已經初見炎熱。

康熙再一次起駕暢春園避暑，這一次留宮照應紫禁城剩餘嬪妃的，還是德妃。

因德妃主動留宮理事，叫惠妃宜妃榮妃等人歡喜不已，喜大普奔啊有木有。

昭也高興得緊，不過高興歸高興，該防備還是要防備著點。記得去年是留了敬嬪在宮裡節制德妃，今年嘛……昭想了想，便點了新封為寧嬪兆佳氏暫協理紫禁城宮務。

兆佳氏也是宮中的老資歷了，她所出的三公主用不了二三年便要遠嫁喀喇沁部，寧嬪原本位份卑微，想也知道沒什麼積蓄貼補女兒。如今叫她協理紫禁城，給她一份權利，便是給她攬錢的機會。

如今康熙在暢春園，地方的貢品自然也是送到園子裡來，昭自然會送一份回宮，而負責分配這份貢品的，便是德妃和寧嬪說了算的。貢品種類繁多，除了各地新鮮的吃食，還有綢緞衣料，乃至珍玉珠寶。其中很多的東西都可以當嫁妝添妝。

固然公主們都有內務府備嫁妝，可三公主不得寵，想也知道內務府在這上頭不會太費心。公主出嫁後雖然也有俸祿，尤其是下嫁外藩的公主，俸祿要格外多些，可饒是如此，撫蒙的和碩公主年俸祿不過區區四百兩而已