腦門兒把布簾挑開,像茅草似地把襯衫脫下來,扔進籃子裡,可襯衫和褲帶散落在籃子的外面。照吉一次次地大咋舌頭,用腳趾把這些衫褲夾起來,放進籃子裡。在四周觀看的人都有些害怕。然而,這正是留給照吉為數不多的一個機會,他可以在公眾面前顯示一下自己人雖老矣,但力氣卻不減當年的威風。
這老夫的裸體,的確是健美。四肢紫銅色的肌肉沒有明顯的鬆弛,目光銳利,在頑強的額上零亂地倒豎著猶如獅子鬃毛的白髮。那呈酒紅的赤色胸脯和這白髮形成了多麼鮮明的對照。發達的肌肉,由於久未運動已經發硬,經過與波濤搏鬥,給人留下更加像險峻的岩石一般的強烈印象。
可以說,照吉是歌島這個島嶼的勞動、意志、雄心和力量的化身。他是一代創業者,精力充沛,有點粗野,他那決不擔任鄉村公職的孤高性格,反而贏得村裡頭頭們的尊重。他的望天觀測氣象的準確性是驚人的。在打魚和航海方面,有著無比的豐富經驗。對於村史和傳統非常自負,但卻又往往頑固得不能容人,自命不凡得可笑,上了年紀也動不動就跟別人吵架等等。這些都抵消了他的優點。不過,好歹這位老人是個活生生的人,哪怕萬事銅像般地顯示自己,也並不太滑稽可笑。
他開啟了澡堂的玻璃門。
澡堂裡相當擁擠,透過騰騰的熱氣,可以朦朧地看見人的動作的輪廓。水聲、水桶碰撞發出的響亮的木頭的聲音以及笑聲,在天花板引起迴響,與豐足的溫泉水一起,充溢著勞動一天之後的解放感。
照吉在人浴池之前,絕不先沖洗身子。他從澡堂入口堂堂地闊步走了過去,直接把腳伸進了浴池。不管水多熱,他都不介意。他對心臟和腦血管之類的事,猶如對香水和領帶之類的事一樣,毫不關心。
浴池裡的浴客們臉上就是被濺了水沫,一旦知道對方是照吉,也得乖乖地點頭致歉。照吉一直傲然地泡在沒及下顎的水裡。
兩個年輕的漁夫,在靠近浴池的地方沖洗身子,沒有留意泡在浴池裡的照吉。他們肆無忌憚地大聲議論著照吉。
“宮田家的照大爺已經糊塗啦。連女兒被人糟蹋,他都沒有察覺呢。”
“久保家的新治乾得很漂亮嘛,不是嗎?還覺得他是個孩子,可他不覺間竟吃上天鵝肉啦!”
先泡在浴池裡的浴客覺得很尷尬,都把視線從照吉的臉上移開。照吉把身子都泡紅了,他帶著一副乍看平靜的表情,從浴池裡走了上來,然後雙手拎著兩個水桶,從水槽裡汲滿了水,走到這兩個年輕人的身邊,冷不防地把冷水衝他們劈頭蓋臉地潑了過去,然後猛踢了幾下他們的脊背。
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半邊眼瞼滿是肥皂泡的年輕人慾突然反擊,當他們知道對方是照吉以後,就又畏縮了。老人一把抓住他們被肥皂泡弄得滑溜的脖頸,拽到了浴池前,使上了渾身的力氣將兩人的頭接在水裡,然後用粗大的手緊緊抓住他們的脖頸,像洗涮東西似的,將這兩人的腦袋搖來晃去,讓它們互相碰撞。最後,照吉斜視了一眼嚇得呆若木雞地站了起來的浴客們,也不沖沖身子,就大步地走出了澡堂。
第十一章
翌日,在太平號漁船上吃午飯時,船老大十吉從煙盒裡拿出一張疊得很小的紙條,笑眯眯地遞給了新治。新治剛伸出手,師傅就說:
“聽著,你能保證讀了這張紙條,工作也不偷懶嗎?”
“我又不是那種人。”新治簡單而又幹脆地回答了一句。
“好。男子漢一言為定……今早我路過照大爺家門前,初江正好從門口悄悄地走了出來,沒有出聲,硬將這張紙條塞在我手裡,然後又走開了。我心想:自己都這把年紀,還有女孩子給我暗遞情書。我美滋滋地開啟一看,原來是寫給新治你的。嘿,我真糊塗