親兄弟都不能包容（指跟袁術互相仇視），怎麼能包容天下英雄豪傑？”張繡驚懼交加，說：“怎麼談到這些事？”悄悄問賈詡說：“這麼一弄僵，我們將依靠誰？”賈詡說：“我建議依靠曹操。”張繡說：“袁紹強，曹操弱。而我們又跟曹操結過怨仇（指淯水之戰），怎麼依靠？”賈詡說：“正因為如此，才應該依靠。曹操尊奉天子（皇帝劉協），號令天下，名正言順，這是理由之一。袁紹強盛，對我們這一點部隊，必然看不到眼裡；曹操微弱，得到我們幫助，必然高興，這是理由之二。有稱霸天下大志的，一定拋棄私人怨恨，向世人展示他的胸襟，這是理由之三。請將軍不要猶豫。”

冬季，十一月，張繡率軍向曹操歸降。曹操握住張繡的手，留下歡宴。給自己的兒子曹均，娶張繡的女兒，任命張繡當揚武將軍；推薦並任命（表）賈詡當首都許縣警備區司令（執金吾），封都亭侯。

關中（陝西省中部）將領們因為袁紹、曹操正在醞釀大戰，都保持中立態度，觀望成敗。涼州（甘肅省東部南部）全權州長（牧）韋端，派參謀官（從事）天水郡人楊阜，前往首都許縣。楊阜返回後，將領們向他詢問：“袁曹之爭，誰勝誰敗？”楊阜說：“袁紹寬鬆而沒有決斷，計謀層出不窮而不知道選擇。沒有決斷便沒有威信，不知道選擇便處處處於被動，目前雖然強大，最後卻會失敗。曹操有英雄的才幹和心胸，抓住機會，毫不動搖，法令統一，執行徹底，能任用仇恨的人，而被任用的人，又都能盡忠職守，一定可以完成大事。”

曹操派執行監察官（治書侍御史）河東郡人衛覬，代表中央，鎮守宣撫關中。當時，最初逃離在外的難民，紛紛返鄉。關中很多將領收容他們，作為部屬。衛覬寫信給宮廷秘書長（尚書令）荀彧說：

“關中（陝西省中部）土地肥沃，因為連年兵荒馬亂，人民逃往荊州（湖北省及湖南省）的，有十萬餘家。最近聽說故鄉安寧，都盼望返回本土。可是，回鄉之後，卻無法維持生活，盤據各地的軍閥，競爭著招募他們，充當部屬。郡縣政府既貧又弱，沒有能力拒抗；各將領的割據力量，遂日漸增加，一旦發生變化，以後災難重重。

“食鹽，是國家最大的財源。天下大亂之後，無人管理。我建議恢復過去制度，設立專賣官員，用它的盈餘，買犁買牛；遇到返鄉的難民，就供應他們，勤加耕種，廣積糧秣，使關中經濟復甦。遠方遲疑不決的難民，勢必不分晝夜，紛紛還鄉。又應該命京畿總衛戍司令（司隸校尉），鎮守關中，維持社會秩序。則將領們的力量將日漸削弱，政府官員跟人民，將日漸居於強勢地位。這是使根本堅強，敵人衰弱的辦法。”

荀彧報告曹操，曹操聽從。派皇家禮賓執行官（謁者僕尉），當食鹽專賣官（監鹽官。河東郡安邑縣，有著名的鹽池，霍光夫人霍顯謀殺皇后許平君的兇手，就因這個鹽池介入），京畿總衛戍司令（司隸校尉）進駐弘農郡，關中從此重歸中央政府（京畿總衛戍司令鍾繇於一九七年正月已至長安安撫關中軍閥，此次再駐弘農，是中央對關中的收復作長遠的打算）。

袁紹派人前往襄陽，要求荊州全權州長（牧）劉表相助；劉表承諾，但不肯出軍攻擊曹操，也不肯出軍援助曹操。參謀指揮官（從事中郎）南陽郡（河南省南陽市）人韓嵩、行政官（別駕）零陵郡（湖南省永州市）人劉先，向劉表進言說：“現在，兩位英雄人物，正在僵持，天下重心，在你身上。如果有大的抱負，正好可以利用戰勝者筋疲力盡的良機；如果不能，則應該選擇幫助的物件。怎麼能手握十萬大軍，坐觀成敗？人家求援不肯赴援，自己看到賢能的領導人物又不肯歸屬，結果，雙方面的怨恨同時集中在你一人之身，恐怕無法保持中立。曹操是一位軍事天才，有才幹的人士，都投效他門下，勢必擊敗袁紹。擊敗袁紹之