劉文昌心中始終掛念著安豐縣糧倉之事，尋思著既然順路，不妨前去檢視一番。他轉頭看向身旁的章顧義，開口詢問道：“不知近來安豐縣那邊情形如何？”章顧義微微皺眉，輕聲回答道：“提點刑獄司和常平倉司已然介入調查此事，我等不好過多幹涉。且這幾日此地又生出些變故，實在無暇顧及那邊的情況啊。”劉文昌聽後點了點頭，表示理解，畢竟不能隨意干擾其他衙門的正常工作流程。

向章顧義辭別之後，劉文昌帶著奚彪馬和任蒼鷹踏上了返回廬州之路。為避免引人注目，劉文昌特意裝扮成一名普通商人，而奚彪馬和任蒼鷹則扮作隨從跟在身後。一路上倒也相安無事，臨近中午時分，他們終於抵達了安豐縣的陂東鎮。

此處乃是芍陂灌區所在之地，向來以盛產糧食而聞名遐邇，此外，鎮上還有一個頗為熱鬧的糧油交易市場。據說當地的大戶米奇牽頭興建了一座頗具規模的義倉，為周邊百姓提供了不少便利。

眼見已到飯點，劉文昌便打算在此地稍作停留，先找個飯館用膳，同時也好藉機打探一下本地糧食交易的具體狀況。主意已定，他便招呼著奚彪馬和任蒼鷹一同朝著鎮中的街道走去。

沿著街道一路走來，可以看到街邊林立著不少飯館。然而，這些飯館大多門口冷落鞍馬稀，店內顧客寥寥無幾，生意顯得頗為蕭條和不景氣。

當劉文昌一行人走到糧油市場附近時，終於發現了一家看起來稍微熱鬧一些的飯館。只見裡面有五六個人正圍坐在桌旁用餐。於是，劉文昌等人便邁步走進了這家飯館，並隨意地點了幾個簡單的下飯菜，每人要了一碗香噴噴的白米飯。

此時，飯館的掌櫃正百無聊賴地站在櫃檯後面，見到劉文昌他們進來，趕忙熱情地上前招呼。趁著上菜的間隙，劉文昌好奇地向掌櫃詢問道：“眼下正值飯點時分，按說應該是飯館最忙碌的時候，怎的您這兒的生意卻如此冷清呢？”

掌櫃聽後，不禁露出一臉無奈之色，嘆息著回答道：“唉！能有啥法子喲！今年雖說糧食大獲豐收，可老百姓們的口袋裡卻是越發沒有錢啦。在這種情況下，又有誰會沒事兒總跑出來喝酒吃飯呢？”

劉文昌聞言，眉頭微皺，繼續追問道：“那這究竟是咋回事兒呀？”

掌櫃苦笑著解釋道：“今年的糧價實在太低了，僅僅只有往年的三成而已。除去必須上繳的公糧之外，老百姓們大都捨不得把自家的糧食拿出來賣掉嘍。除非是遇到迫不得已急需用錢的情況，否則誰願意做這筆虧本買賣呀。就這糧價，別說賺錢了，連成本都收不回來呢！所以大家紛紛選擇將糧食儲存起來，盤算著明年乾脆就不再種地了，反正空出時間來出去打點兒臨時工掙外快，都比辛辛苦苦種地賣不上好價錢要強得多哩！”

聽了這話，劉文昌的心情瞬間變得異常沉重起來，彷彿一塊沉甸甸的巨石壓在了心頭。如果不能妥善地解決眼前這個棘手的問題，那麼等到明年的時候，恐怕真的會出現無人願意種糧的糟糕狀況，那後果簡直不堪設想！想到這裡，劉文昌深吸一口氣，努力平復著自己內心的焦慮和不安，然後再次開口向掌櫃詢問道：“官府不是已經下令放開糧食市場了嗎？按理說，百姓們應該能夠自由地將自家的糧食拿到市場上去出售才對呀。難道說，是因為沒有外地的客商前來收購糧食嗎？”

面對劉文昌提出的疑問，掌櫃無奈地嘆了口氣，微微搖了搖頭回答道：“客官您不妨去問問那邊正在吃飯的那幾位客人吧，他們可都是在這市場裡做買賣生意的呢。”說著，掌櫃伸手指了指隔壁桌正圍坐在一起用餐的五六個人。

劉文昌順著掌櫃所指的方向轉過頭去，目光落在了那幾個人身上。只見其中一位看起來較為年長的人放下手中的碗筷，清了清嗓子後緩緩說道：“唉，這位公子有所不