林懷遠嗤之以鼻：“無稽之談。”起身邊走，到門口卻停下道：“老周，你親自去探探虛實。”

入夜，周師爺在張班頭的陪伴下潛入了高升客棧，就住在“周老爺”隔壁的房間裡，客棧是木質結構，房間之間就隔了一層木板，將耳朵貼在牆上，隔壁的聲音盡收耳內。

周嘉睿還在昏迷和高燒之中，這位清史研究專家滿嘴都是下人聽不懂的話，什麼變法、維新、國運、八國聯軍，庚子國變、血洗京城、太后西狩……

隔壁的周師爺已經面無人色。

據掌櫃的說，躺在床上這位病人三十多歲年紀，生的清瘦，病怏怏的樣子，倒也和傳說中聖上的模樣暗合，再加上大內侍衛的陪伴，夢囈中的這些振聾發聵的字字句句，周師爺直覺得心中暗流湧動，恨不得立刻衝到隔壁，行三拜九叩大禮，淚流滿臉，山呼萬歲。

但他什麼都沒做，就算做，也得自家主人來做，輪不到他一個師爺。

府衙，周師爺匆匆進入後宅，向知府大人報告最新重大發現，林懷遠更加確信那就是當今聖上白龍魚服，南下重振大清河山來了，他略一思忖，換了便裝，帶著周師爺和張班頭，還有兩名親隨家丁，坐著二人抬小轎直奔高升客棧。

掌櫃的正要上門板，忽見寫著“近江府正堂”二字的燈籠由遠及近，趕緊敞開大門，在一旁肅立迎候，來的果真是近江府的父母官林大人，唬的掌櫃的一頭拜倒，雙膝還沒碰到地面，早被張班頭攙住。

“大人微服私訪，莫要聲張。”張班頭壓低聲音道，他也沒穿公服，換了一身短打，官刀也沒帶，只在腰間纏了一條九節鞭。

掌櫃的點點頭，給林大人打千，請諸位大人進門，把客棧的門關了，府衙的親隨也把燈籠熄了，在樓下守候，周師爺和張班頭陪林大人上二樓，掌櫃的想陪同前往，被周師爺以眼神制止。

二樓天字號包房前，林懷遠正一正衣冠，正要敲門，門開了，劉彥直持刀而立，看到周師爺和張班頭，再看看林懷遠，似乎明白了什麼。

林懷遠衝劉彥直一拱手：“劉大人，煩請通稟，臣，同治九年進士出身，江東省近江知府林懷遠，前來拜見聖上。”

今晚是劉彥直值班看護周老師，他聽到動靜出門檢視，沒想到看見這麼一出，怎麼周老師就成了皇帝了？

“知府大人，進來說話。”劉彥直一把將林懷遠拽進了屋裡，嚴肅道：“林大人您搞錯了，床上這個人不是皇上，只是我們家老爺，他姓周，不姓愛新覺羅。”

林懷遠藉機瞅了一眼床上的病人，他曾在數年前有機會進過一次養心殿，在那兒拜見過當今聖上，雖然隔著很遠，戰戰兢兢一睹天顏，但印象還是蠻深刻的，和床上這位“周老爺”就是同一個人！

御前侍衛打死不承認皇帝出京，這是可以理解的，林懷遠很自以為是的點點頭道：“劉大人，貴府老爺既然受傷，怎好棲身在這民間客棧，萬一走漏了訊息豈不耽誤大事，下官已經將後宅打掃好了，恭請老爺和各位大人蒞臨。”

劉彥直想了想，隨機應變道：“那恭敬不如從命了。”

除了休班的張文博出去吃飯，其餘人都在，見知府大人微服來訪，雖不至於手足無措，但也拿不出什麼主意來，只能跟著劉彥直的意見走。

周嘉睿被兩個人架著下樓，扶上了轎子，眾人收拾行李，一同前往府衙，高升客棧這邊，張班頭負責結賬，當然是一文錢也不給，還嚇唬了掌櫃的一頓，讓他仔細自己的嘴巴，敢透露半個字，性命不保。

近江府衙佔地頗廣，不但是知府大人辦公居住的場所，所有近江府衙的工作人員都在這裡辦公，包括三班六房的辦事機構和監獄，按說皇帝駕臨，理應開大門迎接，但是出於保密的原因，林懷遠帶他們走的是